Вермахт «непобедимый и легендарный»

В отношении стратегических планов А. Гитлера на кампанию 1942 года его личный адъютант Н. фон Белов в книге «Я был адъютантом Гитлера» пишет, что тот «с большим нажимом подчеркивал: важнейшая задача этим летом – отрезать русских от их нефтяных источников на Кавказе. Если цель эта будет достигнута, он ожидает затишья и на других фронтах. Наступление должно начаться весной с выпрямления линии фронта под Харьковом, затем последует захват всего Крыма с выходом на Керчь и взятие крепости Севастополь. Однако после того необходимо как можно быстрее повести наступление в направлении Сталинграда и Кавказа. Фюрер поручил Шмундту распорядиться насчет оборудования своей новой Ставки на Украине в районе Винницы, поскольку хотел летом находиться поблизости от передовых соединений наступающих войск».

3 января 1942 года в войска Вермахта поступил приказ Гитлера, в котором, в частности, говорилось: «Цепляться за каждый населенный пункт, не отступать ни на шаг, обороняться до последнего патрона, до последней гранаты – вот что требует от нас текущий момент».

Но при имеющихся силах и средствах генералы группы армий «Центр» уже были не в состоянии выполнять этот приказ. Тем не менее немецкие войска отходили, грамотно ведя маневренную оборону на промежуточных рубежах и удерживая тактически важные опорные пункты. Правда, при отходе и обороне гибли люди и уничтожалась боевая техника. Сгоревшие и брошенные машины в заснеженных полях Подмосковья на долгое время стали немым доказательством великой победы советских войск в Московской битве.

Еще развивалась контрнаступательная операция советских войск под Москвой, когда Ставка Верховного Главнокомандования с целью завершения разгрома основных сил группы армий «Центр» решила провести в январе 1942 года общее наступление на Западном стратегическом направлении силами четырех фронтов: Северо-Западного, Калининского, Западного и Брянского. При этом учитывалось, что Северо-Западный и Калининский фронт нависали над противником с севера, а Брянский и левое крыло Западного фронта охватывали его с юга. По плану Генерального штаба РККА, который в то время возглавлял Маршал Советского Союза Б. М. Шапошников (начальник оперативного управления и заместитель начальника Генерального штаба А. М. Василевский), эти фронты должны были концентрическим наступлением на Вязьму окружить и уничтожить основные силы группы армий «Центр».

В рамках осуществления этого замысла на всех фронтах 8 января 1942 года были начаты Ржевско-Вяземская и Сычевско-Вяземская наступательные операции.

Ржевско-Вяземская операция войск Калининского фронта, как это ни удивительно, в Большую Советскую Энциклопедию (третье издание) не вошла. В статье об операции 1943 года, которая носила такое же название, было «скромно» указано, что «после поражения немецко-фашистских войск под Москвой Ржевско-Вяземская группировка противника занимала наиболее близкий к столице СССР выступ фронта, удержанию которого придавалось особое значение. В течение 1942 года на этом участке фронта действовало примерно 2/3 сил всей группы армий «Центр». Этот выступ был ликвидирован только в марте 1943 года».

В книге Р. М. Португальского «Маршал Конев», изданной в 2007 году, об этой операции сказано несколько больше. В частности, он пишет, что к этой операции привлекались войска Западного и часть сил Калининского фронта. Как известно, войсками Западного фронта в то время командовал Г. К. Жуков, войсками Калининского фронта – И. С. Конев.

В рамках этой операции 5 января соединения 39-й армии (командующий – генерал-майор И. И. Масленников) Калининского фронта прорвали немецкую оборону западнее Ржева, на узком 15-километровом участке продвинулись на юг на глубину до 50 километров и к середине января вышли в район западнее Сычевки. Вошедший в прорыв 11-й кавалерийский корпус к 26 января подошел с запада к Вязьме. На следующий день он перерезал автомагистраль, но затем под натиском превосходящих сил противника вынужден был отойти и перешел по указанию генерала Конева к обороне.

Одновременно по решению Конева в прорыв после перегруппировки вводится 29-я армия под командованием генерал-майора В. И. Швецова. Она обошла Ржев с запада и завязала бои на подступах к городу. Затем И. С. Конев основные силы еще одной, 22-й армии, которой в то время командовал генерал В. И. Вострухов, решил перенацелить на город Белый. В результате успешного ее продвижения на глубину 120–130 километров соединения армии охватили с запада части 23-го армейского корпуса противника, оборонявшегося в районе Оленино.

Когда еще продолжалось общее наступление советских войск под Москвой, 21 января в Берлине состоялось расширенное совещание руководителей Рейха и немецкой военной промышленности, на котором были обсуждены задачи военного производства в связи с новой военной кампанией на Востоке. На этом совещании выступил начальник военно-экономического управления ОКВ генерал пехоты Томас. В частности, он сказал: