Вермахт «непобедимый и легендарный»

Во второй половине февраля 4-й воздушно-десантный корпус получил новую боевую задачу. Однако при подготовке операции снова были допущены те же ошибки, что и в прошлый раз. Десантирование началось 18 февраля. Но из 20 самолетов, вылетевших в первый рейс, ни один не выполнил поставленную задачу, так как на земле оказалось слишком много костров, и трудно было установить, которые из них являются ориентиром. Во второй рейс вылетело 18 самолетов, но только 7 из них выполнили задачу. Тем не менее к 23 февраля в тыл противника было высажено 7373 человека и выброшено 1525 мешков с вооружением, боеприпасами и различным имуществом.

В ночь на 23 февраля десантировалось командование и штаб 4-го воздушно-десантного корпуса. Но в это время самолет, на котором находилось командование корпуса, был атакован истребителями противника. Командир корпуса генерал-майор А. Ф. Левашов был убит. Командование принял начальник штаба корпуса полковник А. Ф. Казанкин.

И снова сбор личного состава после десантирования осуществлялся крайне медленно. Через четыре дня удалось собрать всего около половины людей, было утеряно много оружия, боеприпасов и другого имущества.

В ночь на 24 февраля корпус приступил к выполнению поставленной боевой задачи. Но обещанной поддержки корпуса ударами авиации с воздуха и огнем артиллерии не было. Поэтому заметных успехов достичь не удалось. Несмотря на это, части корпуса все же смогли в итоге февральских боев достичь рубежа, где должна была произойти их встреча с войсками 50-й армии. Но армия не смогла сломить сопротивление противника и вовремя выйти на соединение к корпусу. Корпус перешел к обороне занятого рубежа, который оборонял более месяца.

12 апреля командующий войсками Западного фронта отдал приказ командиру корпуса о переходе в наступление с целью выхода к войскам 50-й армии. Наступление началось 14 апреля, но успеха не имело. Утром 24 мая перешел в наступление противник. Корпус начал отходить и 30 мая вышел в расположение 1-го гвардейского кавалерийского корпуса.

Таким образом, Вяземская воздушно-десантная операция стала первым боевым опытом применения советским командованием оперативного воздушного десанта. Командование ВДВ взяло на себя непосильную задачу подготовки к десантированию войск, не имея для этого средств и не зная оперативной обстановки и замысла наступательной операции фронта. Оно не осуществило должной подготовки к выброске воздушного десанта, не обеспечило его живучесть. В результате всего этого запланированная операция не достигла поставленных целей.

Снова обращаемся к труду Р. М. Португальского «Маршал Конев». Он пишет: «30 июля 1942 года перешел в наступление Калининский фронт... 4 августа начал наступление Западный фронт. Его войска прорвали вражескую оборону в полосе до 30 километров на глубину до 25 километров. Командование группы армий «Центр» под угрозой потери ржевского выступа усилило 9-ю армию тремя танковыми и двумя пехотными дивизиями. Дальнейшие действия советских войск вылились во встречные бои с контрударной группировкой врага. Во второй половине августа соединения 30-й армии Калининского фронта вышли на подступы к Ржеву, а объединения Западного фронта – на рубеж Вазуза, Осуга, Гжать. Шли тяжелые бои...»

Пиррова победа, одержанная советскими войсками под Москвой, щедрые награды, врученные ряду советских военачальников по ее итогам, вызвали зависть у других, оказавшихся несколько в стороне от описанных выше событий. В числе этих «обделенных» оказались главнокомандующий войск Юго-Западного стратегического направления Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко и его член Военного совета Н. С. Хрущев, которые предложили начать наступление на Донбасс и на Харьков.

Об этой операции биограф С. К. Тимошенко историк Р. М. Португальский пишет, что ее масштабы впечатляли советское руководство, а расчеты не вызывали больших сомнений.

Операция войск Юго-Западного и Южного фронтов началась 18 января 1942 года. Первоначально наступление советских войск на узком участке фронта развивалось успешно. 27 января была взята железнодорожная станция Лозовая. 31 января 1942 года Барвенковско-Лозовская операция войск Юго-Западного и Южного фронтов закончилась. За 14 дней советские войска на 120-километровом фронте продвинулись на запад на 90–100 километров, уничтожили свыше 36 тысяч немецких солдат и офицеров, захватили около тысячи артиллерийских орудий, 40 танков и бронемашин, 260 автомашин, нарушили железнодорожное сообщение по линии Харьков – Донбасс через Лозовую.

Первый успех буквально окрылил С. К. Тимошенко, который уже 18 февраля, в день своего сорокасемилетия, в кругу близких друзей огласил свой замысел на проведение операции по окружению противника в районе Харькова. 27 марта замысел Харьковской наступательной операции был доложен непосредственно И. В. Сталину и Б. М. Шапошникову.