Вермахт «непобедимый и легендарный»

Сталин, как всегда, осторожничал и желал выслушать различные мнения. Б. М. Шапошников возражал против плана крупной наступательной операции, предложенного С. К. Тимошенко, мотивируя свое мнение трудностями организации подобной операции и отсутствием необходимых резервов. Однако его доводы не были приняты во внимание. Сталин дал указание Тимошенко готовить операцию. Правда, как выяснилось, командование Юго-Западного фронта и Ставка ВГК, как часто это было и раньше, не учли возможностей противостоящего противника.

Ставка фюрера и Генеральный штаб сухопутных войск Германии внимательно отслеживали обстановку на южном крыле советско-германского фронта, где в конце 1941-го и начале 1942 года события развивались не так, как рассчитывал Гитлер. Не получившийся прорыв через Ростов-на-Дону и через Керченский пролив мешал планам фюрера получить майкопскую, грозненскую и бакинскую нефть, в которой Германия остро нуждалась. Поэтому с наступлением весны 1942 года в Берлине было решено начать новую наступательную операцию в направлении на Ростов с тем, чтобы кратчайшим путем выйти к предгорьям Кавказа. Обсуждение плана летней кампании Вермахта состоялось 28 марта 1942 года, и он нашел отражение в директиве Верховного главнокомандующего № 41 от 5 апреля.

В ней, в частности, говорилось, что группа армий «Центр» должна оставаться на занимаемых позициях, между тем как группа армий «Север» обязана взять Ленинград и установить связь с финнами по суше. Все имеющиеся силы следует сконцентрировать на южном участке Восточного фронта. Как только условия погоды и местности будут благоприятствовать, немецкое командование и войска вновь должны захватить в свои руки инициативу, навязать противнику свою волю... Первоначально необходимо объединить все имеющиеся силы для проведения главной операции на южном участке фронта с целью уничтожения противника западнее Дона с тем, чтобы в последующем захватить нефтяные районы Кавказа и перевалы через Кавказский хребет.

При этом главной операцией на Восточном фронте именовалось наступление на Воронеж с целью разбить и уничтожить русские войска южнее этого города, а также западнее и севернее р. Дон. Подчеркивалось, что в ходе этой операции «в любом случае необходимо попытаться достигнуть Сталинграда или, по крайней мере, подвергнуть его действию нашего тяжелого оружия, с тем чтобы он потерял свое значение как центр военной промышленности и коммуникаций.

Ставя задачи на кампанию 1942 года, А. Гитлер также считал, что он, как глава государства, партии и Верховный главнокомандующий, вправе потребовать от немецкой нации и парламента абсолютной власти для себя во всех вопросах управления страной и ее вооруженными силами. 27 апреля в «Имперском законодательном вестнике» был опубликован «Закон о предоставлении полномочий». Этот закон гласил: «Не подлежит никакому сомнению, что в данный период войны, когда немецкий народ борется за то, быть ему или не быть, фюрер должен обладать правом, на которое он притязает, делать все, что служит достижению победы или способствует этому. Посему – без всяких правовых предписаний на сей счет – он, являясь фюрером нации, как Верховный главнокомандующий Вермахта, как глава правительства и обладатель высшей исполнительной власти, как высший судья и вождь партии должен быть в состоянии в любое время в случае необходимости заставить любого немца – будь то простой солдат или офицер, чиновник низкого или высокого ранга, руководящий или рядовой партийный функционер, рабочий или служащий – выполнять свои обязанности и при нарушении таковых, после тщательного изучения, невзирая на так называемые благоприобретенные права, всеми пригодными ему (Гитлеру) средствами надлежащим образом карать оного, а особо, без проведения предписываемого судебного процесса, устранять из соответствующего ведомства, лишать ранга и чина, снимать с занимаемой должности».

Отныне Гитлер обладал и формально узаконенными неограниченными полномочиями и больше не был связан правом и законом, а указанное решение Рейхстага потребовалось только для того, чтобы втолковать это всем.

Достижение стратегической цели немецкое руководство намеревалось добиться проведением ряда последовательных наступательных операций. Началом реализации плана должно было стать наступление группы армий «Б» (2-я и 4-я танковые, 6-я немецкая и 2-я венгерская полевые армии) с нанесением ударов из районов северо-восточнее Курска и восточнее Харькова (операция «Блау»). 18 мая готовился переход в наступление и против войск Юго-Западного направления (операция «Фридерикус 1»), где предполагалось нанести удар силами 1-й танковой и 17-й полевой армий.