Верная. В поисках жениха

Лекарь вышел, а я смогла, наконец, осмотреться. Меня разместили в узкой вытянутой палате на троих, но остальные две кровати пустовали. В небольшое окно проникал солнечный свет, но не доставал до меня, а лишь тянулся по полу сияющей полосой. В воздухе витал запах незнакомых трав, от которого чуть щекотало ноздри.

Рядом с каждой постелью стояла небольшая светлая тумбочка. Я глянула на свою и улыбнулась: саквояж был на месте. Что ж, четверть часа, говорите? Времени мне хватит, если пальцы уже обрели прежнюю чувствительность.

Повезло. Руки слушались хорошо, и у меня даже получилось сесть. Хотела встать и придвинуть еще одну тумбу, чтобы пространства для работы было побольше, но лишь опасно пошатнулась и плюхнулась обратно на мягкий матрац. Ладно, во всем везти не может — буду довольствоваться малым и оставлю щепотку удачи на то, чтобы уцелел хоть один магический алмаз. Доставать из саквояжа заговоренный бархатный мешочек было страшно.

— Ладно, Аннет, сначала сделаем артефакт, а потом расстроимся, что работа проделана зря, — подбодрила сама себя и педантично разложила инструменты на тумбочке.

Поисковый артефакт не был моим изобретением, его архитектуру я вычитала в одной из старинных книг и все мечтала усовершенствовать, но последние пару лет мне это не удавалось. Зато классический вид я знала “на зубок”, со всеми желобками, рунами и механическими запорами.

Для простого обывателя “поисковик” представлял собой небольшой металлический шарик, парящий над платформой, на которой указаны стороны света. С одной стороны шарика выплавлялась едва заметная стрелка, а с противоположной стороны делалась кнопка, открывающая артефакт. Внутрь нужно было положить частицу искомого (волосы, зубы, кровь, фрагмент одежды— не имеет значения), металлические опилки и кусочек магического алмаза. Вот и вся нехитрая работа. Пока ты в поисках — стрелка на шаре будет указывать путь. Как только объект окажется рядом, артефакт начнет вибрировать и позвякивать, сигнализируя, что поиск окончен.

Дольше всего провозилась с шаром, который едва помещался в мою ладонь, но в мужской его держать будет удобно. К счастью, несколько досочек у меня уже было в заготовке и с ними проблем не возникло. Когда приготовления были закончены, я осторожно соскребла засохшую кровь с саквояжа и разместила в нужном углублении, за ней последовали металлические опилки коих на столе скопилось прилично. Оставалось только одно — алмаз.

— Ну, только бы…

Взяла черный бархатный мешочек и, развязав тонкие шнурки, перевернула на ладонь. Мелкая алмазная пыль покрыла мои пальцы, колени и пол рядом с постелью. Ни один не уцелел. Зато солнечный луч, наконец-то, дотянулся до меня и заставил бесполезные частицы красиво переливаться, будто насмехаясь над моей невезучестью.

И тут, будто стараясь добить, жизнь преподнесла мне еще один подарок.

Дверь скрипнула и в комнату въехал стол, уставленный не менее чем десятком разных тарелок. Огромный, он с трудом протиснулся внутрь и только следом за ним показалась одетая в черное женщина. Она двигалась бесшумно, как тень. Широкие штаны и кофта скрывали её фигуру, а лицо пряталось под традиционной халифатской вуалью, оставляя видимыми только глаза.

Незнакомка толкнула вперед огромный стол и тот опасно вильнул вправо, едва не задев пустующую кровать.

— Я помогу! — сорвалась с места, забыв, что ноги могут быть еще слабыми.

Повезло, действие микстуры почти завершилось и я в три больших шага оказалась рядом со столом и удержала его ладонью за край. Ух ты, а в штанах так удобно быстро бегать и почему у женщин принято их носить только для верховой езды? Будь моя воля, ходила бы постоянно, только сапоги по размеру прикупить и вуа-ля.

Женщина-тень отпрянула от стола и быстро замотала головой, показывая то ли что помощь не нужна, то ли что мне нельзя вставать. Ничего не понятно.

— Она не имеет права принять твою помощь, — раздался из дверей палаты знакомый голос. — Не оскорбляй её.

— Я не хотел-а…не хотел, — вовремя исправилась и потуже затянула шнурки рубашки. — Простите меня, госпожа.

“Тень” окончательно смутилась и пролепетав что-то в свой платок, убежала из палаты, оставив меня наедине с Тони и гигантским столом.

— Твой напор пугает. И местных замужних женщин принято называть — дари. Госпожа — это обращение лишь к высшим сословиям. Даже удивительно, что тебя не учили этому.

— Я никогда не планировала поездку в халифат. Традиционно с Континента к вам ездят на переговоры лишь мужчины и теперь я понимаю причину. Сборище угнетателей женщин.

Последнее сказала из обиды на слова Гека и грусть при мысли о жизни запуганной незнакомки в черных одеждах. До чего они доводят несчастных, если с ними и поговорить нельзя? Изверги, а не мужчины. Если мой брак с Дексом все же расстроится я точно знаю одно — никогда не выйду замуж за мужчину из халифата. Мне еще дорога моя жизнь и моя свобода. Лучше уж остаться вечной “бывшей невестой” в глазах света, чем жить, боясь лишний раз поднять взгляд.