Верни долг, дракон!

- А можно попросить чашечку этого молока? - Михаэль застенчиво улыбнулся. - Оно так пахнет!

- Парное самое вкусное, - тетя процедила его сквозь полотно и налила ему полный бокал. - Пейте на здоровье!

- М-м-м, - мужчина сделал пару глотков и улыбнулся. - Верно!

- А вы с пирогом его, с пирогом, - она подвинула ему тарелку с вишневой плетенкой.

- Безумно вкусно! - вновь одобрил гость, умяв кусок.

- Люблю, когда у мужчины отличный аппетит! - Матильда одобрительно кивнула. -Особенно, если он еще и красавчик!

Михаэль покраснел и закашлялся.

- Постучи по спине-то ему, Тэя, - тетя усмехнулась. Я вскочила и захлопотала вокруг блондина. - Оставлю вас, пожалуй, - она встала, - дел много.

- Вы ей понравились, - констатировала я, когда женщина ушла.

- Да?

- Если Матильда меня наедине с мужчиной оставила, значит, решила, что он заслуживает высшей степени доверия.

- А вы, Тэя, - Михаэль взял меня за руку, - мне доверяете?

- Конечно.

- Спасибо, что простили, - он улыбнулся. - Думал, не имею права такое просить у вас. Но ваше сердце такое доброе! - мужчина сжал ладонь еще крепче. - Тэя, я еще кое-что хотел попросить, можно?

- Конечно, - я бездумно улыбнулась в ответ. - Что именно?

- Страшно спрашивать. - Михаэль поднялся.

Он явно нервничает. Но почему?

- Тэя, столько слов приготовил, но все позабыл! Скажу, как есть, а вы решайте! - он резко опустился на одно колено.

- Ой, - до меня дошло, что за этим последует, но сбегать было уже поздно.

- Тэя, выходите за меня замуж! - выдохнул Михаэль.

В его дрожащих руках появилась коробочка. Щелчок, и она раскрылась, показав красоту, которую баюкала в своих бархатных объятиях. Кольцо. Вот ведь!..

- Понимаю, это неожиданно и нагло с моей стороны, - зачастил блондин. - Но я люблю вас, Тэя! По-настоящему, сильно люблю! Впервые в жизни хочу всего себя отдать женщине, хочу прожить с ней жизнь, сделать ее счастливой! Я... простите, не умею говорить красиво, и.

- Тогда лучше помолчать, - перебила я и прижала палец к его губам, - и послушать, хорошо?

Мужчина кивнул.

- Для начала встаньте.

Он поднялся.

- Вы очень хороший человек, Михаэль.

- Плохое начало, - прошептал блондин. - Сейчас последует «но»?

- Вас же попросили помолчать. - Я укоризненно нахмурилась.

- Простите.

- Да, последует «но», вы правы. Я не могу выйти за вас.

- Я вам не нужен. - С горечью в глазах он кивнул.

- Дело не в этом.

- Вы обещали другому?

- Нет.

- Но тогда почему?

- Михаэль, - я со вздохом села на лавку, - сейчас в моей жизни столько проблем, что женитьба только усугубила бы все. С моей стороны было бы нечестно взваливать все это на плечи несчастного супруга.

- Поверьте, Тэя, ваш супруг стал бы самым счастливым человеком! - мужчина присел на корточки рядом со мной. - И никакие проблемы не в состоянии этого изменить!

- Вы просто не знаете, какое у меня «приданое», - пришла моя очередь с горечью усмехаться.

Он ведь даже понятия не имеет, кто я на самом деле.

- Это меня вообще не интересует! - пылко заверил блондин.

- Я немного иное приданое имею в виду. Не могу вам все рассказать, и не просите.

- У вас сложный период в жизни, верно?

- Именно так.

- Тогда простите, что еще больше все усложняю, - Михаэль снова сжал мои ладони своими. - Давайте сделаем так: я дам вам столько времени, сколько понадобится. Если поймете, что не хотите быть моей женой, так и скажете. Но если... - его голос сорвался. -Тэя, пожалуйста! Хотя бы крошечную надежду оставьте, умоляю!

- Это будет нечестно по отношению к вам.

- Да я готов вынести все на свете, лишь бы имелся шанс!

- Хорошо. Но вы не будете давить на меня.

- Клянусь, не буду! - на лице Михаэля расцвела робкая улыбка.

- Михаэль! - на кухню ворвался Игги. - Привет! А Дарьяр тоже приехал? - мальчик с надеждой посмотрел на блондина.

- Прости, нет.

- Жаль. - Мальчик погрустнел. - Думал, он продолжит меня дальше учить бою на мечах...

- Знаешь что, - Михаэль хитро улыбнулся. - Давай, я научу? И бою на мечах, и приемам рукопашной. Хочешь?

- Конечно, хочу! Когда начнем?

- Ты, прыткий кузнечик! - я рассмеялась и взъерошила его вихры. - Начнете позже, а сейчас беги, не мешай взрослым разговаривать.

- Ох, уж мне эти важные взрослые дела! - отрок надулся. - Ну и ладно! Михаэль, помни, что я жду!

- Помню, Игги. - Блондин посмотрел вслед убежавшему мальчику. - Необыкновенный ребенок, правда. Уже соскучился по его выкрутасам!

- Ну, если останетесь погостить, он вам живо напомнит, почем фунт лиха! - я рассмеялась.

- А вы хотите, чтобы я остался? - прошептал мужчина.

- Хочу.

- Спасибо, Тэя!

- Пожалуйста. Кстати, - я встала. - Должна вас предупредить - девушка, которую вы пытаетесь заполучить в невесты, полнейшая бесприданница!

- Что это значит?

- Отец оставил нам с братом лишь огромные долги, - я развела руками. - Это поместье недавно было продано, к концу месяца мы съезжаем.

- Вы хотите его вернуть? - Михаэль заглянул в мои глаза.

- Это невозможно.

- Почему?

- У него уже есть новые хозяева.

- Мы можем его выкупить.

- Михаэль, это огромная сумма.