Верни меня к жизни, волк

Мой друг выглядел в точности, как я представляла: руки и ноги в шинах, лицо страдальческое.

В это мгновение я ненавидела инвалидное кресло, стоявшее препятствием между нами. Так сильно хотелось иметь ноги, чтобы броситься к кровати и обнять друга, пострадавшего из-за меня.

— Привет, — тихо начала я, впечатленная количеством переломов. Буквально все его четыре конечности были забинтованы.

Других серьезных ран заметно не было, лишь на одной руке от локтя до плеча тянулся розовый припухший рубец, выглядевший так, словно ему не день, а неделя.

— Ну, здравствуй, — уныло отозвался Халле, разглядывая меня так пристально, что невольно тянуло покраснеть. Что он ожидал увидеть?

— Как ты себя чувствуешь? — кивнула я на шины.

— В порядке, — ворчливо отозвался друг абсолютно бодрым голосом. — Уверен, мог бы уже ходить, но Магред запрещает вставать, пока не будет уверена, что кости точно срослись.

— Значит, переломы излечиваются быстро, потому что ты оборотень? — сдержала я рвущиеся наружу обвинения, ища способ высказать их в более мягкой форме, а не отчитывать друга как мальчишку.

— Ну, да, — пожал плечами Эрлинг, недовольно морщась.

Еще и злится, что я узнала его секрет! Я сделала глубокий вдох, подавляя гнев.

— Ну, и зачем было мне лгать? — обиженно выпустила досаду.

— Людям не положено знать о сверхъестественном, — закатил Халле глаза. — Долго бы мы продержались, если бы болтали направо и налево о своем происхождении? Журналисты тут же растрезвонили бы о нас всему миру, если бы в массы просочилась хоть тень правды. Ты думаешь, правительство позволило бы волкам жить среди людей?

— Но мы же… друзья, — напомнила я, остро чувствуя укол обиды из-за такого недоверия. — Я никому бы не рассказала!

— Ну что ты как маленькая, Фло, — поморщился Эрлинг. — Высший Совет запрещает говорить об этом, так повелось испокон веков. За одним-единственным исключением… Но тебя оно не касается!

— Запрещает, значит, — постаралась я сдержать неуемное любопытство по поводу «исключения», но накал накопившегося в душе негодования уже стал утихать.

— Большинству людей трудно принять магию как норму, — кивнул друг. — К тому же, это не только подвергает риску нашу свободу и само существование, но небезопасно и для человека. У кого-то может и крыша поехать, знаешь ли…

— Но не у меня! — возразила я, не чувствуя внутри никаких признаков.

Я восприняла новость очень спокойно. Словно в глубине души давно знала, что мои друзья — не люди.

Как и в случае со школьным обучением: стоило один раз прочитать, и старый новый материал тут же находил место в моей голове. Будто всегда и был там, ждал лишь, когда я открою к нему доступ.

Я уже была знакома с тайным миром, просто забыла о нем из-за аварии. И теперь все вставало на свои места, мои наблюдения обретали реальное подтверждение.

— Да, не у тебя, — согласился Халле с какой-то озлобленностью, будто мое принятие волчьей натуры его бесило.

Что ж, по крайней мере друг оказался не виноват, он просто придерживался правил. Такое оправдание я готова была принять и испытала облегчение, что нам не придется больше ссориться. Дружбой я дорожила и не хотела, чтобы ее разрушили недомолвки.

— Но теперь-то мы можем серьезно поговорить? — наконец, затронула я важную для меня тему, раз обида была исчерпана.

— Плохой из меня лжец, — покачал головой мой лохматый друг, и в качестве примирения я осторожно пожала его горячую руку. Прежняя, почти счастливая улыбка Халле принесла мне невиданную по силе надежду. — Не верится, что ты снова в курсе.

— «Снова», — заметила я очередную оговорку, но не стала требовать подробностей — видимо, я уже выводила его на чистую воду в прошлом. — У меня ужасно много вопросов!

— Ты сегодня такая красивая, — отвлеченно пробормотал квэн, разглядывая мое лицо со смущающим трепетом. — Линет это сделала?

Его рука потянулась к моему лицу, но я непроизвольно отодвинулась. И тут же пожалела об этом: улыбка друга исчезла, мечтательное выражение сменилось сердитой гримасой.

— Ну что, ты выполнила свое обещание или нет? — потребовал он.

Не сразу я догадалась, что именно он имеет в виду, а когда осознала, жар бросился мне в лицо. Прическа и татуровка — единственное, что могло помешать Эрлингу разглядеть мои эмоции.

— Не понимаю, о чем ты… — прикинулась я веником.

— Все ты понимаешь, — огрызнулся друг недовольно.

— И почему все вокруг навязывают мне выбор? — выразила я давно накопленную досаду. — Кончай ревновать, Халле, я сама разберусь, что делать со своей жизнью и с кем дружить.

— Он ведь здесь, да? — скосил парень глаза на дверь. — Он и привез тебя сюда, не его лживая сестрица. И он не отходит от тебя даже на минуту?! Так и знал, что он воспользуется моим состоянием, нельзя этим наглым недоделкам доверять! Все их обещания не стоят и ломаного гроша!

Слова друга несли новый загадочный смысл, которого я не понимала в силу незнания предыстории.