Вернёмся домой

– Да, там эту самую лодочку удерживало непонятное существо, похожее на плетеного человечка с рыбьей головой...

– Совершенно верно, та самая образина еще открывала беззвучно свой рот... Так вот, как оказалось, мы столкнулись с одним из тех существ, которые можно назвать хозяевами здешних вод, и свой рот это разозленное создание открывало не просто так – оказывается, оно наложило на нас заклятие, причем достаточно сильное. Теперь, если мы окажемся возле воды (неважно – река это будет или море), то на нас накинется вся водная дрянь, которая водится в том месте. Понятно, что в этом случае ничего хорошего нас не ждет. Проще говоря, никакую из здешних водных преград нам отныне не преодолеть, да и наш следующий путь станет более опасным.

– Погоди... – поднял руку Кирилл. – Откуда об этом стало известно эльфам?

– Ну, прежде всего мы же сами во всех подробностях рассказали им о том, как добирались до Заповедных земель. Кроме того, если я верно понял, то заклятья, наложенные на людей, эльфы могут видеть.

– А наше лечение...

– Апаса лечит только физическое тело.

– Но почему эльфы нам ничего об этом не сказали?

– Зачем? Правило игрока: никогда не помешает иметь лишний козырь в рукаве.

– А сами эльфы как речку преодолевают?

– На своих лодочках... – пожал плечами Глеб. – Похоже, что с той плетеной рыбиной они живут в мире и полном согласии.

– То есть в том случае, если мы поможем эльфам, те, в свою очередь, уговорят здешнего водяного (или кто он там) снять с нас это заклятие?

– Не только. Обещают и другую помощь.

– Какую?

– Знал бы – сказал.

– Как думаешь, эльфы говорят правду?

– Тут думай – не думай, а игра идет в одни ворота.

– А если мы не согласимся...

– То можем уходить хоть сейчас, удерживать нас никто не станет. Как говорится, скатертью дорога. Беда в том, что если эльфы правы, то обратный путь для нас станет еще опасней, и неприятности начнутся уже с того, что мы будем топтаться на берегу, не зная, как нам пересечь реку. У меня нет сомнений в том, что той лодочки, которую мы оставили в кустах, на месте уже нет – эльфы ее заблаговременно убрали, а если не успели это сделать, то вот-вот уберут. Благородные создания, чтоб их!.. Хотя, если вдуматься, то между нами были самые обычные товарно-денежные отношения, и после того, как они завершились, никто и никому ровным счетом ничего не должен.

– Сам-то что думаешь по этому вопросу?

– Тут хоть думай, хоть нет... На мой взгляд, это игра краплеными картами, и можно легко оказаться проигравшим.

– И все же?

– В данный момент у меня ум зашел за разум, и они оба покинули мою бедную голову надолго, надеюсь, что не навсегда.

– Может, они и с лечением нам помогли не только ради янтаря, а и для каких-то своих расчетов?

– В этом у меня нет сомнений.

– Да чем мы можем помочь эльфам в их борьбе с викисами?.. – вмешалась я. – Сомневаюсь, что им от нас будет много пользы.

– Не знаю, сам в толк взять не могу... – подосадовал Глеб. – Конкретно скажут лишь после того, как мы дадим свое согласие. Так что окончательное решение остается за нами.

– Когда эльфы ждут ответ?

– Примерно через час.

– А они торопятся...

– Верно, берут нас за горло и куют железо, пока оно горячо... В общем, думаем...

Мы еще долго разговаривали, прикидывали варианты, но все же были вынуждены признать: нравится нам это, или нет, но придется принимать предложение эльфов. В итоге Глеб, весьма цветисто высказав все, что думает об этом мире вообще, и об эльфах в частности, все же отправился к ним. Мы же с Кириллом остались вдвоем, и какое-то время молчали, а потом у меня вырвался вздох:

– А я-то уж стала мечтать о возвращении домой. До сегодняшнего дня гнала все мысли об этом – боялась сглазить. Казалось бы, уже можно отправляться в обратный путь – и вот, очередное препятствие!..

– У тебя родители живы?.. – поинтересовался Кирилл.

– Только мама, отец давно умер – погиб в автокатастрофе, так что в семье нас всегда было лишь двое. Когда мама узнала, какую глупость я совершила, то есть что отдала свою почку... Для нее это все было настоящим потрясением! Так хочется придти к ней и сказать, что отныне со мной все в порядке!

– Она знает, что ты здесь?

– Нет, что ты!.. – я только что руками не замахала. – Об этом даже речи нее могло быть – она бы меня сюда ни за что не отпустила! Я оставила ей записку – мол, решила поездить по монастырям и святым местам, может, в одном из таких мест задержусь на какое-то время, не беспокойся, вскоре вернусь... Представляю, как она расстроилась, прочитав подобное! Сейчас, наверное, места себе не находит, переживает, тем более что от меня ни слуху, ни духу...

– Понимаю... – вздохнул Кирилл. – Да уж, бедные наши родители. У меня хотя бы отец в курсе того, куда я направился, а вот мама... Когда со мной... это случилось, мама оказалась в больнице с инфарктом. В общем, там все едва не закончилось большой бедой. К счастью, мама пошла на поправку, но о полном выздоровлении говорить еще не стоит.

– Сочувствую. А как же...