Вернись! Пока дорога не забыта

– Я не умею готовить, капитан, однажды, путешествуя с одним болтливым поваром, выслушивал его секреты. Некоторые я помню.

– Поделись-ка с нашим коком, вдруг это сделает его стряпню съедобной.

Так у Диоля появилось время на разговоры. Он передавал опыт Сорхани пирату, это шло на пользу корабельной кухне, да и сам не забывал задавать вопросы. Постепенно сторона жизни, с которой столкнулись принцы, становилась более понятной. Пленник узнал, как превосходный боевой корабль оказался в руках разбойников. Когда-то фрегат принадлежал Ладельфии под началом Жусто. Тот, несмотря на молодость, получил его и чувствовал себя счастливейшим человеком. Возвращаясь из военного похода, корабль попал в нешуточный шторм. Поэтому незначительная остановка на одном из островов Ладельфии затянулась, команда приводила в порядок снасти. Здесь-то и нашли капитана сразу два послания. В одном предписывалось срочно прибыть в столицу для получения награды. Во втором верный друг сообщал Жусто, что его тесть, подозреваемый в подготовке переворота, казнён. С ним пострадала и вся семья, включая жену Жусто и их маленького сына. Это известие перевернуло всю душу капитана. Он страстно любил свою Элоиду, она оказалась в доме тестя случайно, приехала погостить, пока муж в походе. Теперь этот кровожадный Корнильё и самого моряка хочет заманить во дворец лживыми обещаниями. Опасаясь мести, король казнит его как остальных, причём сначала предстоят пытки. Жусто твёрдо решил не возвращаться в Ладельфию, но жизнь без моря и своего корабля он не представлял, вот и задумал уйти в пираты. Когда ремонт закончили, капитан объявил команде выходной, разрешив сойти на берег. Выдав каждому серебряную монету, напутствовал пожеланиями хорошего отдыха, но некоторым, тем, кому особенно доверял, велел вернуться на корабль через два часа. На борту собралась треть команды. Им Жусто сообщил о своём намерении и предложил уйти в свободное плаванье. Кто не согласен, может присоединиться к оставшимся на берегу, делая вид, что ничего не знает об исчезнувшем корабле и его капитане. Недолго думая, бравые моряки военного флота Ладельфии нарушили присягу ненавистному королю. Лучший боевой корабль, переименованный в честь погибшей супруги капитана, стал пиратским. За десять лет разбойной жизни команда изменилась. Многие набраны позже, кто-то погиб, но капитан всё тот же – не мыслит жизни без моря и своей «Элоиды».

– Ты такой же, каким мог быть сейчас их сын, – сказал кок Диолю, – поэтому он и держит тебя при себе.

Принц пожал плечами:

– Не похоже, что этот человек испытывает тёплые чувства, скорее мстит.

Пират рассмеялся:

– Да, отомстил он знатно! Представляю, как бесился Корнильё, оставшись без лучшего, едва сошедшего со стапелей, боевого корабля! Зато мы на море – короли, никто не способен противостоять «Элоиде»!

Кок ошибся, вовсе не память о погибшем ребёнке руководила капитаном. Братья не простого роду, это он увидел сразу, вот и не отпускал от себя младшего из пленников, слишком хил для тягот морской службы. Жусто берёг парней, рассчитывая на хороший выкуп. То, что на борту наследники одного из богатейших семейств, капитан понял, увидев, как владеет оружием Флорен. Боевого опыта парень не мог получить по молодости, значит – обучался дома, а это по карману не многим. Жусто принял братьев за ладельфийцев. Они плыли на ладельфийском торговом судне и говорили по-ладельфийски, это ввело его в заблуждение. Разбойник думал с одним из скупщиков краденного отправить письмо в Ладельфию. В письме он поручит давнему знакомому найти потерявшее отпрысков семейство и за вознаграждение предложить помощь в их поисках.

Прибыв к пиратским островам, «Элоида» бросила якорь. Капитан приказал глаз не спускать с «новичков» и сошёл на берег, взяв только шестерых гребцов. Команда роптала. Молодцам не терпелось погулять в местных кабачках, пожевать мяса, испытать прочие радости сухопутной жизни. Пираты слонялись по кораблю без дела и злились на Флорена и Диоля, которых почему-то надо сторожить. Братья же радовались возможности наговориться от души. Старший делился замыслами, он уже продумал, как готовить побег. Шанс может выпасть в любую минуту, надо будет, не медля, воспользоваться им. Флорен показал устроенный им тайник:

– Видишь здесь фляги? Наполню их, когда погрузят бочки, и у нас будет запас воды. Начнется погрузка провизии, постараюсь в суете что-нибудь припрятать здесь. Да и ты, бываешь на камбузе, не теряйся, заимствуй кое-что для нас.

Диоль кивнул:

 – А как мы уйдём?

– Погрузимся в шлюпку, спустим её на воду и уйдём, – ответил Флорен.

– В открытое море? – принц не представлял, как можно плыть на шлюпке среди бескрайних волн. Он бежал из плена два раза, но тогда под ногами была земная твердь, а вокруг люди.