Вернись! Пока дорога не забыта

– Твоя задача, – спокойно ответил брат, – знать, где мы находимся. Ты всегда рядом с капитаном, подглядывай в карты, следи за компасом, подслушивай команды. Как только подходящий берег окажется неподалёку, мы спустим шлюпку и скроемся. Я уже научился ориентироваться по звёздам, ночное плавание нам даже на руку.

– Я так рад, что не один здесь! – Диоль обнял Флорена.

– Ты знаешь, из Драконьего Чрева я тоже собирался бежать, и грустил оттого, что придётся идти одному.

Братья договорились об условных знаках, если понадобится что-то сообщать друг другу, ведь им не позволяли видеться. После этих разговоров, уверенность в благополучном завершении неприятного приключения окрепла.

79.  Макрогалия. Дворцовый парк. Виолет – сын Руденета V с матерью Рузализией, тётушкой Ольдой и племянником Рудди

Не упрямься, далеко не всё должно быть по-твоему

В разгар лета принц Виолет был здоров. Он совершал длительные конные прогулки, упражнялся с мечом, танцевал на балах. Не верилось, что ещё месяц назад он не мог подняться с постели. Пользуясь относительной прохладой раннего утра, Виолет и Руденет младший затеяли игру в парке. Игра командная, поэтому привлекли Рузализию и Ольду. Мальчик объяснил взрослым правила, которым научила его пастушка Лирика. Крестьянские дети часто играли в «Защити город». Две команды строили каждая свой «город» из небольших брусочков. Надо разрушить чужие постройки, запуская тряпичный мячик плоской битой, и защищать свой, отбивая удары противника и восстанавливая разрушения. В какой-то момент заспорили, понимая, что Рудди толкует правила в свою пользу.

– Надо спросить у Лирики, не водит ли Руденет младший нас за нос, – сказал Виолет, – Кстати, тётушка, почему ваша подопечная не бывает здесь теперь?

– Поселилась у Эллита вместе со своей бабушкой, – ответила Ольда с печалью в голосе.

– Передайте ей при случае, я хочу её видеть как можно чаще, – попросил бывший пациент пастушки.

– Я тоже скучаю, – присоединил свой голос племянник, – Лирика очень хорошая! Я, когда вырасту, женюсь на ней!

Взрослые засмеялись.

– Думаю, найдётся много охотников кроме тебя, – заметил Виолет.

– Я прикажу ей, дождаться! – твёрдо сказал Рудди.

 Виолет заметил спешащего к игрокам камердинера и пошёл навстречу. Ещё вчера отец предупредил, что хочет побеседовать, видимо он ждёт.

– Ваше высочество, соблаговолите пройти в королевский кабинет.

– Иду, а ты помоги принцу. С моим уходом он остался без партнёра.

Камердинер поспешил к мальчику, а Виолет к отцу. Лицо Руденета V сияло. Он, едва дождавшись, когда сын усядется, заговорил с самым загадочным видом:

– Теперь, когда ты совершенно поправился, пора задуматься о женитьбе!

– Уж не намериваетесь ли вы, отец вновь проводить смотрины, подобные зимним. Я вспоминаю их, как пытку!

– Я согласен с твоим решением, – заулыбался король.

– Правильно ли я расслышал, – прищурился Виолет, – мне доверено найти себе жену?

– Насколько я знаю, выбор уже сделан?

– И вас не смущает, что она простого рода?

Руденет удивлённо поднял брови и не сразу заговорил:

– Как это «простого рода»?

Принц, заметно волнуясь, выпалил:

– Да, Лирика простая крестьянская девушка, но ведь заслуги её перед королевством велики, и вы могли бы пожаловать ей титул!

– Лирика? Кто это?

– Стыдно, ваше величество! – Виолет поднялся с кресла и прошёлся по комнате, – Эта пастушка нашла драгоценные камни и золото в Драконьем Чреве, где их теперь успешно добывают. Она подняла со смертного одра вашего сына, а вы даже имени не помните!

– Помню! – раздражённо сказал отец, – но, знаешь ли, жениться на всех, кто что-нибудь нашёл…

– Я обязан ей жизнью!

– Ну, какова? Змея.

– Прошу вас! Это прекраснейшая девушка на свете!

– С ума все сошли… – король схватился за голову, – Ольда желает её удочерить! Эллит объявляет своей наследницей, а ты вообще, в жёны решил взять.

– Вот, видите? Она необыкновенная!

– Необыкновенная, прекраснейшая, удивительная… сорок принцесс пересмотрел, ни одна не понравилась, а пастушка лучше всех!

– Лучше.

– Ильберта не так хороша? Что ж вы с матерью полгода мне про неё толковали?

– Императорская дочь… не для меня, отец. – Виолет потёр висок. – Меерлох не желает видеть меня своим зятем, он мне об этом сказал прямо.

– Да? А это что? – Руденет протянул сыну письмо. – Умоляет, если только ты в силах, приехать в Титанию, спасать его доченьку от необдуманного шага. У вас с принцессой много общего… она тоже собралась за первого встречного!

Виолет взял бумагу и несколько раз перечитал текст.

– Как это понимать?