Вернись! Пока дорога не забыта

– Да, я осматривал восточные склоны с группой разведчиков, мы обнаружили стадо овец и коз. Пасёт его старик, с ним внук. Вам интересно будет переговорить с этими людьми.

В палатку осторожно вошли сухонький старичок и мальчик лет тринадцати, который робко выглядывал из-за плеча своего деда.

– Король Энвард желает побеседовать с вами, – по-макрогальски обратился к вошедшим принц. Старик и парнишка поклонились.

– Драконье Чрево используется для выпаса овец? – спросил Энвард.

– Много лет пасли, ваше величество, – негромко проговорил пастух.

– Есть ли тут другие стада?

– Нет, только наше.

– Почему?

– В конце зимы по всем окружающим селениям читали приказ короля Руденета. Он запретил выпас скота в долине. Поэтому стада из других селений не перегонялись, а я вот, на свою беду, ослушался да и внучка загубил, – старик вытер набежавшую слезу.

– Так… выход из долины имеется хоть какой-нибудь, кроме ущелья, что теперь засыпано?

– Ведь не искал никто, зачем? Пользовались всегда ущельем.

– Не боялись обвалов?

– Обвалов не припомню. Сыпало иногда, но всё в сторону моря.

– Много лет не бывало и вот. Что ж такое произошло?

– Расскажите королю то, что мне говорили, – напомнил Эльсиан.

Энвард внимательно посмотрел на пастуха.

– Внучок мой людей видел наверху, – заторопился старик.

– Ты видел людей над ущельем? – обратился король к мальчику. – Как тебя зовут?

– Лири́к его зовут, – ответил за внука дед.

– Сколько человек ты видел?

Мальчик показал три пальца, потом пожал плечами и показал пять.

– Ты не разговариваешь? – удивился король.

– С голосом у него беда с детства. Только шепчет, но я-то его понимаю, – сказал старик.

Лирик затеребил деда за рукав и что-то зашептал на ухо.

– Он людей этих несколько раз видел, ходил по ущелью в селение и обратно. Так вот, он их и месяц назад видел, потом ещё раз, и вот, перед тем, как обвал случился.

– А что делали эти люди там наверху, ты не разглядел? – уточнил Энвард.

Дед выслушал шепот внука и сообщил:

– Первый раз вроде осматривались, потом, будто носили тяжести.

Мальчик сделал движение, как бы разгребая что-то под ногами воображаемой лопатой, и опять зашептал деду на ухо.

– Рыли. Камни, то есть, разгребали, а на днях так просто прятались, но он их углядел. Глазастый он у меня, – дед всхлипнул и крепко прижал мальчика к себе. – Я ведь послал его из долины в селение за братом на смену, да видишь, он испугался всадников. Думал, Руденет войска пригнал проверять, не пасёт ли тут кто стада. Запрещено было.

Старик выглядел несчастным, мальчик, напротив, осмелел и с любопытством рассматривал короля и принца.

– Стадо принадлежит жителям селения? – спросил Энвард. Пастух кивнул.

– Договоримся так, я покупаю всех животных и нанимаю тебя, будешь их пасти. Отныне вы с Лириком поступаете в распоряжение ответственного за провиант офицера Кармеля. Вас проводит к нему принц Эльсиан. Деньги за овец и коз можешь, если хочешь, получить сразу. На довольствие будете поставлены наравне со всеми. Неизвестно, сколько мы тут ещё будем обитать, ваших припасов может и не хватить.

Лирик что-то зашептал деду на ухо, но тот потряс головой и не стал пересказывать королю слова внука. Они, поклонившись, выскользнули из палатки. Эльсиан вышел за ними, чтобы передать распоряжения Кармелю.

«И всё-таки, это взрыв, – думал Энвард, припоминая своё впечатление от обвала, – Да, сначала были слышны взрывы, не меньше двух. Неспроста этот пройдоха Аркан исчез. Карту фальшивую привёз. Кто начал войну так, исподтишка? Неужели Руденет?» В такую подлость родственника, пусть и дальнего, не хотелось верить. Энвард вспомнил знакомство своей старшей дочери с Танилетом. Руденет восхищался будущей невесткой. Много беседовал с Рогнедой. Мог ли он задумать и провести такую жестокую операцию? Ещё одна загадка не давала покоя, куда подевался авангард? Связь с Крутом прервалась незадолго до развилки. По всей видимости, до Драконьего Чрева они не доехали, иначе их бы уже нашли. Погибли? Все до единого? Возможно ли бесшумно перебить хорошо вооружённых гвардейцев и спрятать тела за такой короткий срок? Невероятно! Ладно, главное найти выход и, сохранив по возможности людей, вернуться домой и сломать планы недругов, кто бы они ни были.

23. Полония. Осиротевший королевский дворец

Ты рад, обретая потерянное. Каково потере?