Верните меня на кладбище

– Спасибо, не нужно, госпожа Барк. – У ректора сдали нервы. Он повидал множество студентов, но все они меркли на фоне Кары. Учись она в университете, получала бы зачеты за молчание. К счастью, женщин в высшие учебные заведения не принимали, иначе ректор уволился или повесился. Второе надежнее, хотя никогда не знаешь. – Мы принимаем вашу помощь и поручаем заботу о вас милорду Экундо. Он лучше знаком с бывшей подопечной.

Вот и выдался способ отомстить за историю с Турсом Абри, когда ректора отчитывали словно мальчишку. Граф поступок оценил и мысленно пообещал нанести ответный удар. Для кого-то Кара станет не женским именем, а ближайшим будущим. То есть именем существительным.

Глава 19

– Ну как, нравится? – язвительно поинтересовался Верховный некромант.

Стоя чуть ли не по колено в грязи, Кара раздумывала над достойным ответом, только отчего-то получались одни вопросы. К примеру, каков уровень интеллекта того, кто растопил снег, превратив в меру уютное кладбище в непроходимое болото. Природа справилась бы с задачей гораздо эффективнее, потому как не жахнула бы магией, а постепенно уводила лишнюю влагу солнцем и ручейками. Можно подумать, зомби боятся выйти из могил в половодье! Увидят глиняные лужи и побегут за высокими охотничьими сапогами. Последние на графе имелись, а Каре их не выдали. Якобы подходящего размера не нашлось. Отрезать бы кусочек от эго спутника, глядишь, и сапоги получились бы. У госпожи Барк ножка маленькая, хватило бы. А еще врут, будто женщины злопамятны! Это вы мужчин не видели. На одного такого Кара сейчас смотрела и гадала, какую еще колкость он заготовил. Только напрасно, она не уйдет. Пускай струсивший ректор отрядил ее в помощницы к Морису, личная неприязнь не пересилит общественный долг.

– Очень! – Кара широко улыбнулась и от души наступила в глиняную лужу. Брызги попали на подол, удачно дополнив узор из грязи. – Люблю, знаете ли, купаться в болоте, для кожи полезно.

Вытащить ногу из плена размороженной земли оказалось сложнее, чем ее туда засунуть, госпожа Барк чудом не рассталась с ботинком.

– Тогда могу посоветовать хорошую грязевую лечебницу. Там отдыхают нервнобольные.

– Боюсь, мне не по карману процедуры, которые делали милорду, – сокрушенно вздохнула Кара, раздумывая, как лучше обойти препятствие. – Он граф, а я всего лишь скромная камер-девица.

– Скромная? – поднял брови Морис. – Вы себе льстите!

– Все мы грешны. – Еще один театральный вздох. – Милорд тоже лукавил в отношении размера.

Верховный некромант побагровел и с легким присвистом уточнил:

– Размера чего?

– Совсем не того, о чем вы подумали. – Кара торжествовала: провокация удалась. – Увы, личные качества милорда гораздо меньше его… хм… достоинств.

– Госпожа Барк, вы понимаете, кому это говорите?

Морис с трудом сдерживался. Хотелось одновременно придушить, утопить и поджарить языкастую девицу. Она издевалась над ним и не скрывала получаемого удовольствия. Когда только успела перехватить инициативу? Это он хотел проучить ее, поставить на место, а вышло наоборот.

– Безусловно, – скорчив серьезную мину, кивнула Кара. – Человеку, привыкшему спать с женщинами за деньги.

Графу оставалось только тяжко вздохнуть и напомнить себе прописную истину: все пройдет, достаточно досчитать до десяти. Ну, или тысячи. В крайнем случае миллиона.

Над деревенским погостом догорал закат. Густые тени ложились на неровные холмики, заходящее солнце окрашивало могилы в багряные тона. Пламенеющие лучи превратили Кару в подобие древней богини смерти, одарив алым ореолом. Не хватало только поднятого над головой меча.

За покосившимся забором темнели дома. Люди в них не спали, припав к оконцам, напряженно ждали, справится ли некромант с нежданной напастью. У кого были родственники в других местах или просто деньги на почтовую карету, давно сбежали, побросав весь скарб. Раздолье для мародеров и нечистых на руку соседей! Разгулу преступности мешали солдаты. Приказ отменял страх, и они, как прежде, патрулировали улицы, втайне надеясь, что зомби пообедают товарищем.

– Как, вернуться не надумали? Портал не предлагаю, придется ножками, зато живая.

– В последнем вы уверены? – прищурилась госпожа Барк.

Кажется, если поставить ногу чуть правее, нащупаешь бугорок. Ага, так и есть, кочка. Молодая женщина перенесла на нее вес своего тела и осторожно опустила вторую ногу на надгробие. Неслыханное святотатство, но вряд ли при жизни ее владелец не совершил ничего сомнительного. А уж после смерти и вовсе собирался убивать без разбору. Словом, потерпит.

– Абсолютно. Я всегда выполняю работу качественно.

– Как диссертацию, чужими руками?

– Но своей головой. Или хотите поменяться? Охотно попишу под вашу диктовку.

– Не хочу. У вас почерк плохой.

Кара шутила, стараясь не думать о том, что начнется через час или два, а, может, и вовсе сразу после заката. Она не бесстрашная воительница, у нее тоже имелись чувства, и они гнали хозяйку подальше от кладбища. Однако, обладая завидным упрямством, госпожа Барк направлялась в противоположную сторону.

– Серьезно, Кара, зачем вам это?