Верните меня на кладбище

– Зачем же?

Глаза Марселы блеснули в предвкушении.

– Чтобы покончить со сплетнями и задать один важный вопрос.

Морис выдержал паузу и глотнул вина. Предложение – чрезвычайно серьезная вещь, одно неверное слово может все испортить. Тут даже известные ораторы становятся косноязычными. Леди Лазон не торопила графа. Она тоже боялась спугнуть выгодного жениха. Отец все уши прожужжал про важность данного союза и чуть ли не в ультимативной форме потребовал предпочесть Мориса другим ухажерам. Девушка догадывалась, не обошлось без козней самого Верховного некроманта. Дерни он за верные ниточки, и граф Лазон окажется в его власти. Пусть ненадолго, но иногда и пяти минут хватает для бесчестия. Сердце Марселы было свободно, она сознавала, что через год-два потеряет очки на брачном рынке, и благосклонно отнеслась к намерениям Мориса. В конце концов, она взберется почти на самую вершину иерархической лестницы.

– Не соблаговолите ли вы осчастливить меня и стать моей женой?

Слова прозвучали, теперь дело за Марселой. Она не стала томить поклонника и без показного кокетства ответила согласием.

– Помолвку назначим на четверг, – граф не советовался, а ставил перед фактом. – Полагаю, отпраздновать лучше у меня. Сегодня же я навещу вашего отца и попрошу вашей руки.

Леди Лазон со всем согласилась. Сейчас ее волновало лишь, успеет ли портниха сшить наряд к заданному сроку. Марсела обязана затмить всех на празднике в свою честь. Пусть подруги умрут от зависти, но перед трагической гибелью признают ее негласной королевой Скадара. Верховному некроманту жертв хватало по роду службы, поэтому он милостиво разрешал гостям остаться в живых. Чтобы понять, что ты победитель, не нужно громких слов, достаточно кислых лиц проигравших соперников.

После предложения разговор потерял всякий смысл. Если бы Марсела была любовницей, вино и фрукты стали бы прелюдией, а так перешли в разряд зря переведенных продуктов. Уж лучше чай пить, все чопорнее. Оба это понимали, равно как и причину, по которой вообще появилось вино: один бокал для храбрости, другой – чтобы отпраздновать. Дальше можно внезапно «вспомнить» о неком срочном деле и многословно откланяться. Леди Лазон покинул особняк графа Экундо через полчаса – ровно столько потребовалось для соблюдения приличий. Некромант проводил ее до экипажа, где вторично поблагодарил за оказанную честь. Как опытный вельможа, он после не бросился к ювелиру за самым большим и безвкусным бриллиантом, а обзавел кольцом заранее. Оно появилось у Мориса задолго до решения жениться на Марселе. Имя невесты – переменная, а вот то, что она рано или поздно появится – величина постоянная, поэтому граф приобрел кольцо и спал спокойно.

Отметив галочкой еще один пункт в ежедневнике, самом настоящем бумажном, с пометкой «досрочно», Верховный некромант перешел к выполнению следующего дела. Оно мозолило глаза целых три недели – слишком долго, по мнению Мориса. Ежедневник на то и ежедневник, чтобы к следующему утру вычеркивать все записи предыдущего. Теперь досадное дело получило имя Кары. Бедняжке не повезло вторично, в мыслях графа она неизменно стояла в паре именно с этой эмоцией. Зато теперь ее вызывала не сама воскресшая покойница, а третьи лица. Уже прогресс. Если и дальше так пойдет, Кара дослужится до радости или даже гордости, что равносильно ордену на грудь и титулу в метрике.

Госпожа Барк обнаружилась там, где ей и полагалось находиться – на кухне. Сосредоточенная, она медитировала над кулинарной книгой, надеясь превратить печатные строки в съедобное нечто. Несъедобное валялось в мусорной корзине и категорически не устраивало молодую женщину. Граф отмел бы и удобоваримое, но перепрыгнуть через уровень и сотворить сразу божественное Кара не могла.

– Позвольте вас ненадолго отвлечь.

Морис принюхался и решил, что ужинать дома не станет. Он уважал тягу к экспериментам, но ставить их на себе не разрешал. Простые блюда удавались Каре легко, только вот она затеяла сложное.

– Простите, милорд!

Молодая женщина заложила книгу ложкой, чистой, разумеется, и живо обернулась к хозяину. В голове вертелись два сценария развития событий, разум по многовековой традиции выбирал худший. Видимо, чтобы на его фоне остальное казалось подарком судьбы.

– Я подумал, вам здесь не место.

План не сработал, сбывался худший сценарий! А ведь Кара ничего не разбила и не успела накормить некроманта стряпней. Неужели он умел видеть сквозь этажи и почуял неладное? Правы люди, краткость – сестра таланта, а простота – синоним стабильного дохода. Но Кара не спешила бросаться в ноги благодетелю и молить оставить хотя бы помощницей половой тряпки. Сначала надо выслушать, а уже потом действовать.

– Возвращайтесь-ка вы во дворец, – нанес удар некромант.

План «А» с шумом треснул и рухнул в тартарары, увлекая за собой план «Б» и другие буквы алфавита. Слова закончились, остались только эмоции.

– А мне дворянство присвоили? – наконец выдавила из себя Кара.

– Почему? – не понял Морис.