Верните мне меня!

В своих походах Орден останавливался на привал два раза в день. Один раз на обед — разбивали небольшую полевую кухню. Второй раз вечером, для ночлега. Лагерь ставили, чуть солнце начинало клониться к закату. Он представлял собой полукруг из повозок, стоящих друг за другом со стороны леса и ряд мер предосторожности, для обнаружения приближающихся незваных гостей. Всего у отряда было три телеги, в каждую было запряжено по одной лошади. В первой везли еду и воду для отряда и лошадей, а также всю столовую утварь и полевую кухню. Во второй всё военное снаряжение отряда. В третьей всё гражданское снаряжение — личные вещи, походные принадлежности. В случае необходимости в третьей повозке, а также первой, когда она пустела, могли перевозить раненых.

Припасов, купленных в Интре, с лихвой хватало, чтобы добраться до Винтеса, однако солдатня всё же охотилась ради развлечения. Да и свежее жареное мясо было гораздо вкуснее походной похлёбки или вяленого мяса. Коди тоже хотел поохотиться, это позволяло отвлечься от назойливых мыслей, но никто не брал его с собой, ведь мальчишка не создавал впечатление умелого охотника. Кто знает, что может случиться? Никто не хотел брать на себя такую ответственность. Кроме Маргарет, пообещавшей сходить с ним на охоту, когда они прибудут в окрестности Винтеса.

За это время Коди получше узнал орденоносцев за посиделками у костра или выслушивая их походные байки. По сути, разговоры был единственный способ для Коди не думать о том, что с ним произошло, а подчинённым Рей хватало такта его об этом не спрашивать. Поначалу солдаты Ордена казались мальчишке легкомысленными, но со временем он стал понимать, что на самом деле они просто полностью доверяли свои жизни госпоже. Отряд пройдёт с ней сквозь огонь, воду и медные трубы. Они абсолютно уверены в девушке и как в лидере и как в бойце. Два дня путешествия с Маргарет и байки вояк о своём командире подарили Коди чувство полной безопасности. Пока она рядом с ним, ничего не случится, и он странным образом был уверен в этом.

С командующей Коди общался много. Иногда ему казалось, что девушка специально на него натыкается, но это даже радовало. Всё лучше, чем снова окунуться в водоворот мыслей о прошлом. Сам того не замечая, Коди начинал перенимать её манеру разговора и изредка язвил орденоносцам не хуже своей госпожи. Те в шутку стали называть его «Коди Рей». Конечно же, когда рядом не было старшей Рей.

Для самой Маргарет Коди стал временным оруженосцем. Чтобы стать постоянным, ему нужно было присягнуть на верность, но в этом не было смысла, потому что мальчишка вскоре должен был покинуть отряд.

Всё это помогало не думать о непонятном равнодушии к смерти собственной, дорогой матери, однако, когда наступало время идти спать, всё возвращалось на круги своя. Отвлечься было нечем и, атакованный своими сомнениями и обвинениями самого себя, он не мог уснуть по несколько часов к ряду.

***

Орден встал лагерем в одном дне пути до Винтеса. Солдатня спешно распаковывала запасы и разводила костёр, пока Маргарет с Коди перебирали часть её вещей в поиске луков для завтрашней охоты.

Причём разбирали вещи они с чётким распределением ролей: Маргарет руководила, а Коди… Коди делал всё остальное. Усевшись на бревно напротив повозки, Маргарет со скучающим видом говорила ему в каком ящике стоит посмотреть, попутно отвечая на вопросы о принадлежности той или иной вещицы.

— Они точно должны быть здесь?

— Возможно.

— В-возможно?

— Может быть, я оставила их в Ардовене.

Коди смотрел на Маргарет, которая всем своим видом давала понять, что ей было скучно. Глаза полные безразличия, поджатые губы и поза — подавшись вперёд и забросив одну ногу на другую. Она упёрлась локтем в коленку и держала в ладони этой руки голову.

— Снова шутите?

— Может быть.

Вернувшись к разбору вещей, Коди тяжело вздохнул. В ящике, в основном, лежали мечи. Видимо, это не вещи Маргарет.

Следующий ящик был полон разных вещей — одежда, полотенца и ещё одна вещь, приглянувшаяся Коди. Аккуратно протянув руки к тёмному мешочку, неожиданно твёрдому, он медленно приподнял его, чтобы получше рассмотреть.

— Что там, Коди?

— Какой-то мешочек…

— Это духи, и если ты не знаешь способ охоты на дичь с духами, то лучше забудь про них и ищи лук. Эти духи… они очень дорогие.

Коди ещё раз внимательно посмотрел на мешочек, приподняв одну бровь.

— Не думал, что в походы с собой берут духи.

— Это подарок от одного странствующего торговца, я всегда беру их с собой.

— Странствующие торговцы такие щедрые?

— Всё благодаря моему очарованию. Мне всегда нравилось слушать их рассказы, когда они забредали в наше поместье. Многие рассказывали о землях, в которых им довелось побывать, о странных традициях этих мест и не менее странной еде. Иногда говорили о своих семьях.

Тон Маргарет вдруг изменился. Она предалась приятным воспоминаниям, её голос стал мягче, а сама девушка даже немного загрустила.

Коди слез с повозки и подошёл к Маргарет поближе, в руках он всё ещё держал этот мешочек.

— Из-за этого Вы решили пойти в Орден?