Верните мне меня!

Восторженный крик толпы заглушил все другие звуки. Пришлось выдерживать долгую паузу перед тем как продолжить. Лицо Дэвида было недовольным и совершенно очевидно почему. На улице стояла страшная жара, а воздух на арене очень сухим и горячим. Ведущий тоже был не в себе от этого. Однако все остальные, не считая Коди, словно не замечали высокой температуры и стояли в ряд слушая выступление Гильдмастера.

— Перед тем, как объявить итоги турнира, я хочу от всего сердца поблагодарить экзаменаторов, которые любезно согласились проверить и поднатаскать наших кандидатов: Воунг, Рой и Кумихо — огромное вам спасибо! Вы показали поистине достойные бои и благодаря вам наши кандидаты показали всё, на что они способны!

Экзаменаторы поднялись на платформу, поклонились, и ушли. Кумико, несмотря на то, что её имя произнесли неправильно, исполнила прекрасный реверанс, но мало кто оценил это. Сразу после этого ведущий загнал всех кандидатов наверх, к Гильдмастеру и сказал выстроиться в ряд.

— Вот, они! Наши участники! Ратос, Коди и… Ален! Каждый из них мне как родной сын. Вынесите мне ящик с табличками!

Из открытых центральных ворот выбежал мальчишка лет одиннадцати. В руках у него была продолговатая бордовая коробочка, которую он то и дело тряс на пути к платформе. Судорожно передав её Гильдмастеру, мальчуган убежал обратно, так быстро, как только мог. Казалось, что он был сильно напуган.

Дэвид вновь вернулся к ведущему, но вместо того, чтобы вытащить первую табличку, он отдал ему ящик и медленно повернувшись кругом, объявил:

— К моему глубочайшему сожалению, начать церемонию вручения ранга я должен с неприятных новостей. Гильдия авантюристов ценит в своих кандидатах на ранг «Волк» находчивость, смекалку, хитрость и изворотливость. Грубая физическая или магическая сила не способна решать проблемы, если не применять её правильно. Авантюристы обязаны быстро адаптироваться к ситуации и находить выход даже в самых безнадёжных из них. И третий бой нашей очаровательной Кумихо служит вам наглядным примером. Загнанная в угол и даже получив ранение, она продемонстрировала нам невероятную смекалку, хитрость, находчивость и, активировав удивительную магию ветра, подарила себе ещё один шанс на победу. Она не ждала благоприятной ситуации, а сама создавала её. К сожалению, ничего из этого мы не увидели у одного из кандидатов. Вместо этого он продемонстрировал безрассудство, недальновидность и неопытность присущие и простительные авантюристам ранга «Лиса». Надеюсь в будущем, когда он наберётся опыта, мы увидим от него свершения достойные «Волка». К сожалению, сегодня, Ален, ты не удостоился чести приобрести новый ранг! Пожелаем ему удачи в следующий раз и простимся с ним!

Ален покидал арену с опущенной головой, под утешительные аплодисменты полной арены.

Дэвид вновь повернулся к ведущему, на этот раз открыв ящик и что-то вытащив из него.

— Ну, а теперь перейдём к приятной части церемонии. Ранговая табличка Гильдии авантюристов достаётся кандидату по имени… Ратос!

Полуголый качок встрепенулся от неожиданности и, выпучив глаза на Гильдмастера, начал бормотать что-то непонятное.

Маленькие таблички из стали, пять на пять сантиметров, служили доказательством того, что турнир был успешен и кандидату разрешили получить следующий ранг. На них всегда был рисунок — голова зверя-символа ранга, и после каждого турнира на них, с помощью особой магии, наносилась надпись с полным именем участника.

— Ну, это, как бы, ну я рад. Огромное… благодарность… э-э-э… вот.

— Душераздирающая речь! Какие эмоции! Какие страсти! Вот твоя табличка, сынок.

Протянув Ратосу табличку, Дэвид пожал ему руку, похлопал по плечу и, натянув добрую улыбку, отошёл к ведущему с ящичком. Достав оттуда не стальную, а эйкорийскую табличку гораздо большего размера, он высоко поднял её над головой.

— Эту табличку. Нет, этот символ Гильдии, я отдаю тому, кто, по моему мнению, заслужил не просто свой новый ранг, а зрительскую любовь и всеобщее внимание! Коди! Пусть все смотрят только на тебя, ведь сегодня ты — наш герой!

Слова Гильдмастера — пустой звук. Коди знал, что может получить ранг «Медведя», но даже Эргенд настаивал именно на «Волке», и это было до жути обидно. Однако публика холила и лелеяла молодого парня, как никого и никогда раньше, и несмотря на разочарование — это огромное достижение получить такое признание в самом начале своего пути. Люди поверили в него и это было неимоверной мотивацией двигаться дальше и верить в себя.

— Спасибо огромное, я не подведу Вас!

— Это тебе спасибо, что не подвёл меня.

Коди уставился в свою темно-красную отполированную табличку, с закруглёнными белыми краями. Она была очень гладкой и приятной на ощупь, небольших размеров: пятнадцать на семь сантиметров и толщиной в семь миллиметров.

Отдав табличку Коди, Дэвид продолжил:

— На сегодня всё! Пусть богиня хранит вас!

Зрители начали медленно расходиться. Коди осмотрелся, пытаясь понять — он уже авантюрист или ещё нет. Дэвид подошёл к новоиспечённым «Волкам» с серьёзным видом.