Верните новенький скелет!

Иван пытался отдышаться, крепко прижимая к груди рюкзак с банкой и сетку с рыбой.

– Денег, конечно, у тебя нет, вот и наврал про погоню, – печально сказал водитель. – А я, дурак, поверил.

– Вы езжайте побыстрее, – попросил Иван. – А деньги у меня есть. Целых 12 рублей, нет, даже 12 рублей 50 копеек. Вы меня отвезите как можно дальше… на эту сумму.

– Чего случилось-то? – спросил водитель. – Натворил чего?

Иван решил про рыбу не говорить, а вдруг водитель тоже захочет стать самым сильным?

– Меня похитили, – уверенно врал он. – Потому что я – сын мэра и мафия хотела управлять моим отцом. Меня спрятали в старом графском склепе на Южном кладбище и кормили одним мороженым минтаем, но я нокаутировал двух охранников и бежал, а третьему я дал по шее, да мало – убить боялся. Поэтому он быстро очухался и бросился в погоню.

– Ну ты даёшь, парень! – восхитился водитель. – Врёшь и не краснеешь! Да на Южном кладбище отродясь графьёв не хоронили. Это же рабочий район, тут одни пролетарии с жидкими вкраплениями интеллигенции. А у мэра нет сыновей, только дочь.

«Вот же попался шофёр… В политике разбирается…» – подосадовал Иван и начал выкручиваться:

– Может, я переодетая дочь. А может, вообще – неизвестный сын, которого украли ещё в младенчестве… Или вот ещё бывают такие второсортные сыновья, называются незаконные.

– Ишь ты! – заинтересовался шофёр. – А я думал, наш мэр – порядочный мужик. А он…

«Так, теперь меня обвинят в клевете на мэра», – мысленно усмехнулся Иван и сказал:

– Ну его, незаконного. Лучше будем считать, что я – дочь.

– Ага, взрослая и замужняя, – фыркнул водитель. – Вот что, парень, твои 12 рублей я не возьму, больно смешно врёшь, но высажу на первом же перекрёстке – чтоб иногда правду говорил. И к тому же…

Раздался выстрел. Ухмылка сползла с лица водителя.

– Стреляют? – встревожился он.

– Причём по колёсам, – уточнил Иван.

Машину мотнуло на скользкой дороге.

– По-моему, правое заднее колесо лопнуло, – заметил Иван.

– Новая резина! – взвыл шофёр, с трудом остановил машину, выскочил и бросился к лопнувшему колесу.

Иван, оставив на сиденье мелочь, не стал ждать, пока водитель поставит запаску, побежал по улице.

Район был совершенно незнакомый, Иван на бегу завертел головой – куда бы скрыться. Слева возвышалось массивное здание с надписью «БАНИ». Иван на мгновение представил, как он мчится по мокрому полу в клубах пара, а за ним бежит голый физрук, из одежды – один сотовый, и кидается в Ивана шайками и вениками… Нет, баня не годится. Что справа? Там, в неказистом здании, чернела облупленная дверь с двумя надписями: «Запасный выход» и «Панкратов – дурак».

Иван толкнул дверь и бросился вперёд, не разбирая дороги, по каким-то тёмным коридорам.

«Ага, вон там свет», – сориентировался он и побежал на огоньки. Внезапно он оказался среди ёлочек, покрытых белой ватой.

– А скажи-ка мне, добрый молодец, – обратилась к нему сидевшая верхом на помеле пожилая, не очень красивая женщина в платочке.

Иван глянул вперёд. Там было темно и – лица, лица, лица…

– Это же театр, – запоздало догадался Иван и закрутил головой, соображая, как теперь пробиться со сцены к выходу.

Но настырная бабка на помеле не дала ему сбежать.

– Дела пытаешь, аль от дела лытаешь? – строго спросила она Ивана.

– Да всяко бывает, – честно сказал Иван. – Рыба вот… Ага, как там у Пушкина… Я поймал тебе, старуха, рыбку. Не простую рыбку, золотую.

И потряс сеткой с минтаем.

Старуха остолбенело посмотрела на него.