Верное слово

«При постановке научной проблемы, товарищ Угарова, первичной задачей мага является что?» – Голос Отца звучал в голове так отчётливо, что Маша прижала ладони к вискам.

«Правильно задать вопрос, – ответила она сама себе. – Не зачем, а как… Как?»

Ум с радостью ухватился за любимую работу – сопоставлять заклятья, комбинировать символы, анализировать последствия воздействий.

«Если предположить, что в гробу была восковая копия, то Виктору нужно было лишь обмануть Серафиму. Сима – отличный маг и учёный, но у неё был перерыв в восемь лет. Значит, Отец мог использовать заклинания, которые разрабатывались в тот период времени, пока «серафимы» сидели запертые на болоте». Маша была лучшей на курсе, Потёмкин часто подключал её к разработке теории боевой магии – может, надеялся передать предмет, когда соберётся на покой. Кое-что Маша слышала случайно – профессора не стеснялись обсуждать при похожей на первокурсницу ассистентке новые идеи. Маги, особенно те, что имеют отношение к академической науке, порой так самонадеянны. Уверены, что если кто и услышит, то не поймёт, а если и поймёт, то едва ли сумеет доработать.

У Виктора тогда в работе была «допросная» формула. Предполагалось, что с её помощью попавшие в плен офицеры-маги смогут отрезать сознание от тела, отслоив магическую оболочку с привязанной к ней личностью, оставив дознавателям только тело, в котором настолько замедлены все процессы, что это состояние напоминает глубокую кому или даже смерть. При первом же удачном испытании прототипа формулы разработки были засекречены, и Маша к ним, естественно, допуска не получила.

«Но Отец мог доработать формулу, – шептал внутренний голос. – Мог довести до совершенства и обмануть Симу. Ей и в голову бы не пришло, что есть такая разработка. Переселение души в магическую оболочку… Обратимое переселение».

Маша вздрогнула, бросилась на колени перед кроватью Лиды, расстелила расчёты прямо на полу, поперёк пёстрой домотканой дорожки. Обвела карандашом ту часть формулы, для которой сумела отыскать точку обратимости – то самое слово, что стало для «серафимов» шансом на новую жизнь. Формула Эрвина в этой части была почти идентична решетниковской – будь «зигфриды» людьми, проблема решалась без особых усилий.

Значит, гордиев узел находился в той части формулы, куда Эрвин ввёл свои дополнительные переменные. И если учесть, что и Саша, и отряд Юргена Вольфа проявили себя одинаково, – искать следует там, где различающаяся часть формулы совпадает. А потом – попытаться заменить этот сегмент на воздействие, обратное «допросной» формуле Отца.

Маша сидела на полу на корточках. Скоро колени начало ощутимо покалывать, голова горела от стремительно мечущихся мыслей, источился карандаш, второй… Маша ничего не видела и не чувствовала.

– Давно она так? – раздался за спиной шёпот Вари.

– Я с полчаса как проснулась, она уже сидела… – шепнула Лидочка. – Может, маме скажем?

– Ма-аш, – позвала Варвара.

Маша попыталась вскочить, ойкнула, растёрла затёкшие ноги ладонями, а потом, окинув своячениц полусумасшедшим взором, проговорила:

– Девчата, прикройте. Мне в Москву надо.

– На чём ты в половине двенадцатого ночи в Москву собралась? – рассердилась Варвара. – Ложись. Завтра на девятичасовом поезде и поедешь в свою Москву. Мы даже прикроем тебя, чтоб мама не отговорила.

– Нельзя ждать мне, Варя. Там люди погибнуть могут. А я знаю, что делать нужно…

Через двадцать минут Варвара и Маша смущённо топтались на чужом крыльце. Маша постучала в стекло, за которым – лиловые в темноте – стояли в ряд герани.

– Спи, мама, верно, за мной! – прозвучал в глубине дома мужской голос. Шелохнулась занавеска – хозяин, скрытый строчёным ришелье, разглядывал гостей.

– Ох ты, пропасть! Колготы порвала, – прошипела Варя, осматривая левую щиколотку. – Обязательно было в окошко-то прыгать? Ты ж беречь себя должна. И меня неплохо бы.

Маша не слушала её. С надеждой и отчаянием смотрела на сдвинувшуюся занавеску. Та снова шевельнулась, возвращаясь в прежнее положение.

Через несколько минут дверь отворилась, на пороге появился «артист Рыбников», помятый со сна, но полностью одетый, с курткой в руке.

– Отвезите меня в Москву, Иван Степанович, – ответила Маша на невысказанный вопрос, отразившийся в глазах механика.

– Что-то с Еленой Васильевной? – проговорил Ряполов, забравшись на водительское сиденье. «ЗиЛ» остановился в отдалении от дома мамы Гали, но так, чтобы Маше из кабины было видно, что Варя добралась домой благополучно.

– Надеюсь, ничего страшного. Но … – Маша помедлила, решала, стоит ли откровенничать с кармановским балагуром, и в конце концов подумала, что человек, без слова упрёка или сомнения отправившийся за полночь в столь долгую дорогу, заслуживает откровенности. – Елена Васильевна, Игорь Дмитриевич и другие… задумали очень опасное, но очень важное дело. Жизненно важное. Но я знаю, как им не подвергать себя опасности.

– Что ж они вас с собой не взяли? – не отрывая взгляда от дороги, тихо заметил Ряполов.

– Я ребёнка жду, Иван Степанович…