Верное слово

Из кровоточащих трещин на коже показались слипшиеся от крови чёрные перья. Алая ярость обрушилась на двух советских магов, как огненный ливень. Два демона вцепились друг в друга посреди залитого солнцем больничного двора, равные по силе, ненависти и безумию.

* * *

Тысячи кабинетов, дверей, за которыми были люди, люди, люди, что посылали их дальше плутать в бесконечной веренице отделов. В конце концов Маша просто села в коридоре, закрыла лицо руками и заплакала.

– Мы уже, наверное, опоздали, – всхлипнула она, когда Ряполов склонился, чтобы поднять её и снова отвести в уборную.

– Ну-ка не кисните, товарищ Матюшина, – весело подмигнул он. «Вот ведь человек, – подумала Маша. – Никогда себя не теряет». А он продолжил:

– Скажите мне то, чего не могут знать сторонние люди, а вы знаете, напомните, как профессора вашего звать и куда лететь.

Маша, вытирая слёзы, выдала скороговоркой необходимые данные, и Ряполов скрылся. Через пару минут за одной из дверей раздался его грозный и повелительный голос, побежала девушка-секретарша, вернулась, побежала снова. За ней вышел важный – генерал да и только – Иван Степанович и проследовал в кабинет, который до того они сочли запертым…

И через полчаса техник уже подсаживал трясущуюся от волнения Машу в вертолёт.

Чтобы по прежней ещё школьной привычке не грызть ногти, молодая женщина принялась проверять расчёты. Ряполов сел рядом, похлопал по плечу: «Успеем».

* * *

Оля первой вошла за периметр. Не любила она откладывать. Дома Серёжа, скучает, переживает – хоть и не знает, насколько опасна внезапная командировка жены. «Домой-домой», – вторил внутри голос, однажды заглушивший зов прошлого и шёпот проклятого болота. Голос жены, хозяйки, женщины, на которой дом и семья держатся.

И тотчас пронзило всё тело болью и холодом. Снова вспыхнуло не в мыслях, в сердце – «Домой!», но перед глазами предстала не их с Серёжей квартирка в доме номер восемь по улице Полевой, а аккуратный дворик в каком-то старинном районе. Пожилая немка в вязаной кофте звала из окна Хайнриша, и тот – светленький мальчишка лет шести, кативший палкой обод от бочки, – мгновенно бросил своё занятие и спрятался за угол.

Оле – или кому-то внутри её – нестерпимо хотелось войти в далёкий дворик, дотронуться ладонью до выщербленной стены, помахать бабушке Хайнриша и войти в зелёную дверь, за которой – Оля помнила, там, в другой, чужой жизни – будет длинная лестница с деревянными перилами. Третьей стоечки нет – сломалась. Фанерная дверка, маленькая прихожая.

– Ты дома, – прошептала она невидимому – нет, не врагу, самой себе. Видение тёмной прихожей поколебалось, сквозь него проступили другие образы – Серёжа в соколке мастерит что-то на кухонном столе, запах масла от его перепачканных рук, круглое радио над ним зовёт кудрявую проснуться. Три картинки на стене – вырезанные из журнала – с котятами.

– Я скоро буду дома! – пообещала себе и Сергею Оля. – Совсем скоро!

И, словно услышав её, пожилая немка из чужих воспоминаний приветственно замахала кому-то вошедшему во двор:

– Здравствуйте, Карл! Уже обер-лейтенант! Как летит время! И ничуть не изменился, мальчик, истинно мальчик. Мама? Да, фрау Катерина нынче ещё не спускалась. Передайте ей приветствие от меня, Карл. И… не видели вы Хайнриша?

Рощина бросилась вверх по деревянным вытертым ступеням скрипучей лестницы.

«Ольга Ивановна, идёт, отсекайте. Готовы?» – отпечатался в мыслях ментальный приказ Решетникова.

Оля не могла ответить. Сквозь воспоминания – такие яркие, резкие – проступило поле, холм, желтеющая трава, растерявшее голубизну небо с обрывками облаков – и сияющий прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки силуэт.

– Я скоро буду дома! – шепнула Рощина. Силуэт превратился в мерцающее облачко, которое начало наливаться бордовым.

– Вниз! Падайте! – уже не ментальный приказ, крик. Рощина рухнула, как подкошенная, прикрыв руками голову. Облачко вспыхнуло, обдав жаром, и исчезло. Оля, не оглядываясь, сперва ещё помогая себе руками, а потом, поднявшись на ноги, но всё еще опасаясь распрямиться в полный рост, побежала к поднятому щиту.

Юля не думала, что это будет так. Она ожидала чего-то более эффектного, яркого, а не этой бескрайней серой пелены, за которой не было видно ничего, кроме смутной чёрной тени. Сковывающий крылья страх заставлял цепляться за эту тень, как за последнюю надежду, держаться за неё. Потому что больше в мире не было ничего.

Невидимый враг, ждущий внизу, когда они спустятся. И крутящийся в голове приказ герра Штеммермана – садиться, сбрасывать крылья.

Они пытались, пытались!

Юля – или Ганс Мюллер – помнили, как «зигфриды» пытались опуститься на землю. Как кто-то, невидимый за белым пологом зимы, ударил по ним. И обер-лейтенант Гроссе погиб, так и не сумев избавиться от проклятых крыльев. Запах горелого оперения, казалось, въелся в кожу и мысли.

«Садитесь! Вниз! Это приказ!»