Верноподданный (Империя - 1)

И он тоже сначала онемел.

- Во фраке? По какому случаю? - сказал он наконец и прибавил с запинкой: - Вы не от нас ли?

- Нет, - ответил Дидерих и вновь испугался. - Я только что сдал экзамен и получил докторский диплом.

- Вот как! Поздравляю, - сказал Геппель.

Дидерих с трудом выговорил:

- Как вы узнали мой новый адрес?

Геппель ответил:

- Вашей прежней хозяйке вы его, конечно, не оставили. Но существуют и другие способы.

Они посмотрели друг на друга. Геппель говорил спокойно, но Дидериху чудились в его голосе угрожающие нотки. Он все время гнал от себя мысль о катастрофе, и вот она разразилась. Он вынужден был сесть.

- Видите ли, Агнес плохо себя чувствует, вот я и пришел, - начал Геппель.

- О! - воскликнул Дидерих с поддельным ужасом. - Что с ней?

Геппель горестно покачал головой.

- С сердцем неладно; но все это, конечно, чисто нервное... Да, конечно, - повторил он, так и не дождавшись, чтобы Дидерих поддакнул ему. - Она скучает, даже в меланхолию впала, и мне хотелось бы поднять ее настроение. Выходить ей нельзя. Но, может быть, вы к нам пожалуете, завтра как раз воскресенье.

"Спасен, - подумал Дидерих. - Он ничего не знает". От радости он стал дипломатом; он почесал в затылке:

- Я и сам уже к вам собирался. Но заболел наш управляющий фабрикой, и меня срочно вызывают домой. Я даже профессорам своим не могу нанести прощальных визитов, завтра же утром выезжаю.

Геппель положил ему руку на колено.

- Вам следовало бы еще подумать на этот счет. Долг дружбы иной раз тоже кой к чему обязывает.

Он говорил медленно и так пристально смотрел на Дидериха, что тот не выдержал и отвернулся.

- Если бы я мог, - пробормотал Дидерих.

- Вы можете. Вообще в вашей власти сделать все, что делают в таких случаях.

- Каким образом? - Дидерих весь похолодел.

- Вы сами это прекрасно знаете, - сказал отец и, отодвинувшись вместе со стулом, продолжал: - Надеюсь, вы не подумали, что меня послала сюда Агнес? Наоборот, она взяла с меня слово, что я ничего не предприму и оставлю вас в покое. Но, поразмыслив, я решил, что было бы глупо не поговорить с вами напрямик, мы ведь добрые знакомые, и я знал вашего покойного отца, и в деловом отношении мы с вами связаны, и так далее.

Дидерих подумал: "Наши деловые связи приказали долго жить, драгоценнейший!" Он приготовился к защите.

- Я вовсе не уклоняюсь от прямого разговора, господин Геппель.

- Ну и прекрасно. Значит, все в порядке. Я, конечно, понимаю: ни один молодой человек, особенно в наше время, не решается на брак без колебаний и опасений. Но если все так ясно, как у нас с вами? Наши предприятия дополняют одно другое, и если вы захотите расширить свою фабрику, приданое Агнес будет вам большой подмогой. - И, не переводя дыхания, глядя в сторону: - В настоящее время, правда, я мог бы обратить в наличный капитал только двенадцать тысяч марок, но целлюлозы вы могли бы получить сколько хотите.

"Вот видишь? - подумал Дидерих. - И эти двенадцать тысяч тебе еще придется занять... если тебе дадут..."

- Вы меня не поняли, господин Геппель, - пояснил он. - Я и не помышляю о женитьбе. Для этого нужны большие деньги.

Со страхом в глазах, но засмеявшись, Геппель сказал:

- Я мог бы еще кое-что натянуть...

- Ну, что вы, что вы!.. - великодушно отмахнулся Дидерих.

Геппель все более терялся.

- Чего же вы хотите?

- Я? Ничего не хочу. Я полагал, что вы чего-то хотите, ведь вы пожаловали ко мне.

Геппель встряхнулся.

- Так нельзя, дорогой Геслинг. После всего, что случилось... И особенно потому, что это так давно уже тянется.

Дидерих смерил старика взглядом и презрительно скривил губы.

- Стало быть, вы знали?

- Уверенности у меня не было, - пробормотал Геппель.

А Дидерих свысока:

- Было бы странно, если была бы.

- Я доверял своей дочери.

- Вот как можно ошибаться, - сказал Дидерих, готовый ухватиться за любое средство защиты.

Лоб Геппеля начал краснеть.

- К вам я тоже питал доверие.

- Это значит, что вы считали меня дурачком. - Дидерих сунул руки в карманы и откинулся на спинку стула.

- Нет! - Геппель вскочил. - Но я не считал вас проходимцем, каким вы оказались.

Дидерих встал, соблюдая подобающее в таких случаях спокойствие.

- Надеюсь, вы не откажетесь от сатисфакции? - сказал он.

Геппель закричал:

- Да, это было бы вам кстати! Соблазнить дочь и застрелить отца. Вполне достойный вас подвиг чести.

- Что вы понимаете в вопросах чести! - Дидерих тоже начал горячиться. Я вашу дочь не соблазнял. Она сама этого хотела, а потом я уж не мог с ней развязаться. Эта черта у нее от вас. - И распалясь. - Где доказательство, что вы не были с ней в сговоре? Это западня!

Глядя на Геппеля, можно было подумать, что он сейчас раскричится громче прежнего. Но он вдруг испугался и сказал обычным голосом, только немного задрожавшим:

- Не будем горячиться в таком серьезном деле. Я обещал Агнес не терять спокойствия.

Дидерих ехидно захохотал:

- Видите? Все это сплошная ложь. Только что вы говорили: Агнес, мол, не знает, что вы здесь.

Отец виновато улыбнулся.

- Немного дружелюбия. Вы согласны, дорогой Геслинг?

Но Дидерих решил, что переходить на дружеский тон опасно.