Верность

На следующее утро, вооружившись – гранаты, автоматы, рожок с патронами – и накинув брезентовые накидки, отделение пограничников, растворившись в туманном проливном дожде, пошло по указанному маршруту к болотистой речке, заросшей тростником. Уже на подходе к ней сержант рукой подал сигнал: «Всем залечь!»

«И что он мог услышать в шуме дождя, бьющего об тростник?» – подумал Неизвестный.

Но тут в пелене тумана возникла тень человека, за ней – другая.

– Руки вверх! – неожиданно скомандовал сержант.

Раздались выстрелы. Пули просвистели, взрыхляя мох у реки. Вслед бандитам полетели гранаты. Когда туман рассеялся и солнечные лучи пробились через тучи, стало светлее. И тогда неподалёку от берега стало видно одинокую лодку. Неизвестный вошёл в воду, ухватил её и подогнал к берегу. В ней находилось большое количество оружия и боеприпасов. Видно, враг готовился к диверсии.

– Поздравляю тебя, Иван, с боевым крещением! – похвалил его сержант и посоветовал: – Если чувствуешь, что враг безжалостен, стреляй первым!

Уже на отдыхе в казарме они разговорились. Сержант разоткровенничался:

– Ты знаешь, Ваня, у меня невеста есть. Мы с ней дружили со школы. Близости интимной с ней не было, решили подождать до моего возвращения из армии. Но больше всего меня волнует матушка, она очень постарела после извещения о гибели отца. Ходить стала с трудом. Когда я был с ней, то во всём помогал, а сейчас её выручает моя невеста Лиза. Если со мной что случится, матушка этого не выдержит.

А потом добавил:

– Если я погибну, будь ей сыном! А я напишу на всякий случай ей письмо, что задержусь в армии, но обязательно вернусь. И ты поклянись, что выполнишь мою просьбу!

Иван растерялся. Но взглянув на серьёзного сержанта, ответил:

– Клянусь!

– Теперь я буду служить спокойно, – проговорил тот.

Служба у всех пограничников и у «братьев» – так их теперь стали называть – была опасная и сложная. Они не раз встречались со смертью, но выходили победителями в борьбе с диверсантами, засевшими в лесных чащобах.

Однажды они выслеживали безжалостных бандитов, которые не давали мирно жить населению. Убивали, взрывали, а потом скрывались в лесу. Пограничники тоже погибали от их ловушек и мин.

И вот братья залегли на предполагаемой тропе бандитов и к вечеру увидели их. Но надо было узнать, где у них логово. Сержант и солдат скрытно пошли за ними, но потом потеряли бандитов из виду и дальше идти не решились – можно попасть в ловушку. Решили дождаться утра. Возле кочек засыпали себя мхом, листьями и стали ждать.

С рассветом братья услышали говор идущих мимо людей. Вскоре они пропали. Неизвестный и Известный тихо направились по замеченному ими маршруту бандитов, который привёл их в густой лес. Там они наткнулись на огромный, обросший мхом пень.

И тут пень отодвинулся и из-под него вылез заросший человек: потянулся, зевнул и пошёл в кусты. Сержант дал знак Ване перехватить бандита, пока лаз в логово открыт, и тот бесшумно уложил его в зарослях.

Известный снял с себя гранаты, взял также Ванины, подполз к лазу, откуда доносился разговор, и бросил их в глубокое подземелье. Земля дрогнула, пламя, словно из жерла вулкана, вырвалось и полетело вместе с землёй ввысь.

Отряд пограничников прибыл, когда всё уже тлело. Неизвестного нашли изрешечённого осколками и контуженного, а Известного вообще не обнаружили. Но братья уничтожили огромный арсенал и множество живой силы. Поле этого бандиты уже не оправились, и город вернулся к мирной жизни. Неизвестный в госпитале пролежал без сознания несколько дней, а когда пришёл в себя, спросил:

– Где брат?

– Сержант погиб смертью храбрых!

Через какое-то время Неизвестного выписали, он вернулся в часть и продолжил службу. Узнав, что матери сержанта было отправлено извещение о гибели сына, он написал ей письмо. В нём он сообщил, что это ошибка, что он просто был контужен и от этого у него поменялся почерк. А в конце добавил, что «жив-здоров и скоро вернётся домой».

Так и случилось: командование наградило Ивана, ему было присвоено звание сержанта, а потом его демобилизовали. Неизвестный добирался до места назначения то на автобусе, то на поезде, и всё это время мучительно думал, как ему вести себя с матерью Известного.

Возле дома он остановился и долго топтался возле двери. Когда решился постучать, ему открыла пожилая седая женщина. Она бросилась ему навстречу, радостно воскликнув:

– Сыночек, я никогда не верила в твою гибель! – и обняла его.

Но материнское сердце подсказывало: что-то тут не так. Да и фамилия была у Ивана другая, хотя и похожая. Но от него веяло такой сыновней теплотой, что мать отбросила сомнения. А Ивана охватило никогда не ведомое чувство родства. И он, держа мать сержанта в своих объятиях, тихо сказал:

– Мама…

Тут выбежала соседка, молодая девушка.

– Ванечка! – радостно произнесла она. – Как я тебя заждалась!

А мать облегчённо вздохнула:

– Вот и невеста его признала! А что фамилия не та, так при оформлении документов могут и ошибиться, всякое случается.

Прошло какое-то время. И кто бы ни встречался с Ваней Неизвестным, произносил: