Верность

Все документы были быстро оформлены, и Паша на следующий день сел в поезд и к вечеру прибыл в санаторий. Там ему определили номер, а затем повели в столовую, где за столиками сидело по четыре человека. Место нашлось возле маленькой красивой девушки. Паша подошёл к ней поближе, пригляделся, и оказалось, что маленькая она – из-за горба.

– Здравствуйте! – поздоровался он и сел напротив. – Наверное, мне придётся с вами общаться до конца отпуска. Разрешите познакомиться!

– Тамара, – ответила она.

– А я Паша!

Он быстро, по-солдатски, поел, пожелал Тамаре приятного аппетита и пошёл изучать распорядок в санатории. Отдыхающих он увидел переодетыми в красивые одежды, важно гуляющими по аллеям. А он был в форме, в той, что служил на границе: в гимнастёрке с зелёными погонами, в зелёной фуражке и в кирзовых сапогах. На танцплощадке заиграла музыка, и толпа пошла туда. Паша двинулся за всеми. Его тут же пригласили на танец, и Паша, положив фуражку на скамейку, пошёл танцевать.

А потом он заметил одиноко сидящую за верандой Тамару, смотревшую на танцующих, и ему почему-то стало больно. И он, извинившись перед партнёршей, подошёл к Тамаре.

– Разрешите вас пригласить на танец?

Она засмущалась:

– Что вы, что вы!

Но Тамара не сказала, что не хочет или не умеет танцевать. И тогда Паша взял её за руку и повёл к веранде. Заиграл вальс, и Тамара в объятиях Паши кружилась – словно летела, и, казалось, не доставала ногами до пола веранды. На них даже все засматривались. После вальса Тамара сказала:

– Мне больше не хочется танцевать. Я пойду!

– Я провожу вас? – предложил Петушков.

Но она не ответила.

Уже в номере Паша думал, почему Тамара так странно себя повела, и решил: «Она боится ко мне привыкнуть!»

Но Паша был не из тех, кто оставляет людей со своей грустью. На следующий день, встретив Тамару в столовой, он, смеясь, изрёк:

– Перед вами сейчас солдат пограничной службы, но закончу театральный институт, и вы увидите знаменитость в бабочке и цилиндре!

Она засмеялась:

– А вы что же, произведения Шекспира и Чехова знаете? Вижу, что нет!

– Увы, я знаю только байки и анекдоты!

– Ну, так с таким материалом вы не пройдёте экзамены. Я здесь работаю библиотекарем и много чего знаю. Сама хотела стать артисткой, да с такой внешностью, как у меня, даже работать в театральный институт не возьмут!

И опять Паше стало больно за неё. Наверное, у него был странный вид, и Тамара его подбодрила:

– Я вам дам почитать Шекспира и Чехова. Проштудируйте, время ещё есть!

С этого момента Паша стал читать классиков. Встречался он с Тамарой только в столовой и замечал в её взгляде интерес к нему: что он там, в серьёзной литературе, нашёл для себя?

Через десять дней Паша попросил Тамару прослушать его. В пустом зрительном зале в клубе он прочитал ей наизусть отрывок из «Гамлета» и «Ионыча».

– Ничего! Ничего! – похвалила его Тамара. – Но надо доработать движения, мимику, тон!

И она всю следующую неделю добивалась от Паши точности в выступлениях, характерной для людей, живущих в разных эпохах: Шекспира и Чехова. И когда достигла этого, проговорила:

– Пойдём на танцы! Только не оттопчи мне сапогами ноги! – и засмеялась.

В этот вечер они станцевали все танцы, что проиграл оркестр. А потом Паша провёл у неё в комнате всю ночь, и Тамара рассказывала ему всё, что знала обо всех писателях, поэтах и философах. И как-то получилось, что с этого дня они не расставались. И если она работала в библиотеке, он сидел рядом и читал.

А потом отдых в санатории закончился и наступило время отбытия. Тамара делала вид, что спокойна, но Паша видел, что это не так, и, поцеловав её, пообещал:

– Пришлю письмо по прибытии домой!

В поезде он всю ночь размышлял о Тамаре и о вступительных экзаменах в институт.

Дома Пашу встретили отец и сестра, которая вела хозяйство; мама давно умерла.

– Братец, – проговорила сестра, – ты вовремя прибыл! Завтра тебе подавать заявление в институт и сдавать экзамены!

А отец, как и прежде, высказался:

– Что тебе больше по душе, этим и занимайся!

Паша пошёл в свою комнату – отдохнуть. На следующий день он облачился в военную форму и вскоре стоял перед экзаменационной комиссией.

– Ну-с, дорогой, с чего начнём? – спросили его профессора.

– Могу и с Шекспира, и с Чехова!

– Того и другого! – ответили ему.

Петушков не заробел: видно, служба решительности научила и знания, что дала Тамара, и стал играть Гамлета.

Когда Петушков закончил выступать, комиссия высказалась:

– Нам все ясно!

– А я ещё кое-что из Чехова могу!

– Вы нам лучше скажите: кто вас так отлично подготовил?

– Моя невеста. Я её что ни спрошу – всё знает. Словно всю библиотеку, где она работает, прочитала!

– Через месяц начнутся занятия, вы с ней приходите. Она нас заинтересовала!

И Петушкову дали письменное приглашение для Тамары.

Вечером Паша написал Тамаре письмо, что сам он принят в институт, а её приглашают на собеседование. Вложил в конверт приглашение от профессоров и выделил крупными буквами: «Приезжай, жду!»

Тамара вскоре ответила: «Я приеду через месяц, надо доделать личные дела».