Верность

– ЛаРон? – переспросил Дрелфин изменившимся голосом. – Деррик ЛаРон? ТКР-330?

ЛаРон переглянулся с Маркроссом и отметил, что у того на лбу вдруг появились морщины.

– Да, сэр, – подтвердил он.

– Ну и ну, – вдруг смягчился Дрелфин, резко доставая бластер. – Я смотрел отчёты по операции на Слезе, – продолжал он с неприятными морщинками в уголках глаз, наставив оружие прямо на ЛаРона. – Вашему отделению приказали казнить нескольких сочувствующих Сопротивлению. Вы же намеренно мазали. Что за преступная небрежность?

У ЛаРона пересохло в горле. Значит, кто-то заметил, что в тот день его стрельба отличалась редкой неточностью. Плохо, очень плохо.

– Я обязан защищать и поддерживать Империю и Новый Порядок, – ответил он, с трудом сдерживаясь.

– Вы обязаны исполнять приказы, – возразил Дрелфин.

– Там были невооружённые и не представляющие никакой опасности гражданские, – сказал ЛаРон. – Если в их отношении были какие-то подозрения, их необходимо было арестовать и предать суду.

– Это были сочувствующие Сопротивлению!

– Сэр, если у вас есть жалобы на этого солдата… – шагнул вперёд Квиллер.

– Не вмешивайтесь, штурмовик, – предупредил Дрелфин. – У вас хватает своих проблем.

– Каких проблем? – поинтересовался Маркросс.

– Этот без доспехов и находится в запретной зоне без разрешения, – кивнул Дрелфин на ЛаРона. – А вы явно сочувствуете предателю Империи.

– Что? – возмутился Грейв. – Да это просто…

– При всём уважении, майор, ТКР-2014 прав, – перебил его Маркросс. – По уставу мы обязаны доложить о таком обвинении старшему офицеру.

– Разрешите вам кое-что объяснить, ТКР-175, – зарычал Дрелфин. – Мы – Имперская Служба Безопасности. Наши слова – правило, наши решения – приказ, наши действия – закон.

– А в кого прикажете стреляете – тот мёртв? – передразнил ЛаРон.

– Ах, вы не понимаете? – уголки губ Дрелфина взметнулись вверх в зловещей ухмылке. – Той операцией командовал я, и мне решать, что с вами делать. Не вашему лейтенанту, не вашему майору и уж точно не тупице капитану Оззелю.

Он подошёл и приставил дуло бластера ко лбу ЛаРона. «Необычный дизайн, – краем сознания отметил ЛаРон. – Большой и мерзкий вариант, со странной насадкой на дуле».

– И если я решу казнить вас за измену… – палец на спусковом крючке напрягся.

«Да он блефует, – думал про себя ЛаРон. – Играется с жертвой в любимую игру этих недалёких садистов».

Но ЛаРон был имперским штурмовиком, закалённым в боевых искусствах и знатоком дела выживания, что глубоко запало ему в рефлексы, которым было совершенно никакого дела до игр ИСБ-шников. Левая рука сама взметнулась, хлопнула Дрелфина по кисти и отвела бластер ото лба.

Наверное, Дрелфин ожидал этого меньше всего. Он вздрогнул от удара, выругался сквозь зубы и попытался перехватить оружие. Но тут уже правая рука ЛаРона ухватила майора за руку и толкнула ещё сильнее. На опасное мгновение бластер опять смотрел в лицо ЛаРону, но потом – уже влево. Штурмовик развернулся на правой ноге, удерживая майора за руку, и в следующее мгновение Дрелфин уже лежал ничком с заломленной рукой, держащей направленный в потолок бластер.

– Что вы там говорили насчёт «наши капризы – закон»? – спросил он.

– ЛаРон, ты офигел? – выпучил глаза Брайтуотер.

– Возможно, – ответил ЛаРон.

Его гнев улетучивался, и к своей вящей досаде он признавал, что Брайтуотер прав. Если до этого он ещё мог быть чист, то сейчас уже вляпался по полной.

– Но на этот случай есть соответствующие процедуры, – добавил он.

Выкрутив бластер из руки Дрелфина, он отпустил его. Майор поднялся, с перекошенным от злобы лицом, с губами, шепчущими проклятья, метая глазами молнии на ЛаРона. Левой рукой он потянулся к небольшому откидному бластеру. ЛаРон понял, что это уже больше не игра. Мягкая вспышка, глухой выстрел – и Дрелфин тихо растянулся на палубе.

На мгновение, показавшееся вечностью, никто не произносил ни слова и не двигался. ЛаРон уставился на упавшее тело, потом на бластер, зажатый в руке майора. Разум штурмовика силился осмыслить то, что видели глаза. Нет, произошло что-то другое. Наверное, майора хватил инфаркт. Или кто-то выстрелил из укрытия. Да и звук был непохож на бластерный, так ведь?

– О, нет… – ошарашено пробормотал Брайтуотер.

ЛаРон сглотнул. Пузырь диких догадок лопнул, а холодная реальность захлестнула с головой. Дерик ЛаРон, при всех своих возвышенных рассуждениях о долге и чести, только что хладнокровно застрелил человека.

И не просто человека, а офицера. Офицера из ИСБ. И в то же мгновение ЛаРон понял, что он теперь покойник.

И все остальные это поняли.

– Это была самооборона, – дрожащим голосом сказал Квиллер. Даже в самых отчаянных схватках ЛаРон ни разу не слышал, чтобы у него дрожал голос. – Мы же все видели. Ведь первым начал-то Дрелфин.

– Думаешь, ИСБ это будет волновать? – процедил Грейв.

– Нет, я просто хочу сказать, что…

– Им будет плевать, – сухо перебил Маркросс, оглядывая наблюдательную палубу. – Вопрос только в том, далеко ли они готовы за нами идти?

– Подожди-ка, – вдруг оживился Брайтуотер. – В каком смысле «за нами»?