Верность

 Обратный путь вниз оказался быстрее и легче, чем вверх. Затвердевшие нити стокхли испарятся через несколько часов и исчезнут без следа, так что у людей Гловстока не останется ни единой зацепки.

 К тому времени, когда в дверь осторожно постучали, Мара снова была в своем платье, а снаряжение лежало внизу, в кустах.

 – Графиня? – негромко позвал Дириан.

 – Да, генерал, – откликнулась Мара и села на диване, сладко потягиваясь. – Пожалуйста, заходите.

 – Надеюсь, вам уже лучше? – спросил Дириан, входя в кабинет.

 – Гораздо лучше, – заверила его Мара, поднимаясь ему навстречу. – Спасибо вам за заботу.

 – Всегда к вашим услугам, – генерал улыбнулся и протянул ей руку. – Не желаете ли вернуться на праздник?

 – Да, конечно, – сказала Мара.

 Надеюсь, приятно будет всем, подумала она, когда они прошли мимо часовых. Потому что это последний праздник в карьере Гловстока.

Глава 3

Выяснилось, что информация Маркросса, как всегда, точна. Через шесть дней после резни на Слезе на «Возмездие» прибыло тактическое подразделение ИСБ.

Их было немало: полных десять отделений, включая офицеров, солдат, дроидов и даже собственную аналитическую разведгруппу. Но ЛаРона больше беспокоили два отделения прибывших вместе с ними штурмовиков.

– То есть, что бы они ни задумали: расстрелять ещё один город или того хуже – на них будет наша форма, и виноваты будут именно штурмовики, – предупредил он Квиллера и Грейва, когда все трое наблюдали со смотрового мостика за происходящим в грузовом отсеке 5.

Люди из ИСБ привезли с собой какие-то странные транспортные средства: от лёгких фрахтовиков до старомодных и выведенных из арсенала военных кораблей. Тут была даже ветхая круизная яхта.

– Ну, мы всегда во всём виноваты, – горько заметил Квиллер. – Самая горячая работёнка всегда нам достаётся.

– Это потому что мы лучшие в Империи, – возразил Грейв с некоторой гордостью. – У нас даже корабли лучше, чем у тех клоунов.

– Ты об этих? – переспросил Квиллер, указывая на корабли внизу. – Не стоит так доверять своим глазам, дружище. Например, «Сувантек ТЛ-1800» – только взгляни на зазубрины на соплах двигателей?

– Ты о каком говоришь? – спросил ЛаРон, хмурясь при виде незнакомых обозначений.

– О том плоском и угловатом, с огромными досветовыми двигателями, – указал Квиллер. – Обычно 1800-ые хлам хламом: не разваливаются, но тормознутые, плохо бронированные, со слабыми щитами. Навигационные компьютеры тоже глючат по-страшному.

– Как раз для ИСБ, – пробормотал Грейв. – Пусть вся эта рухлядь под ними развалится, чтобы ИСБ-шники провалились куда подальше!

– Повторяю: не верь глазам своим, – сказал Квиллер. – Эти двигатели явно шесть раз дорабатывали ещё в Центре. Всё остальное, похоже, тоже. Не говоря о других кораблях.

– Думаешь, они идут по фальшивым документам? – спросил ЛаРон.

– Да, по несколько комплектов на каждый, – фыркнул Квиллер. – Может, мы и лучшие в Империи, но как знать, сколько из бюджета получает ИСБ?

– Какие у тебя проблемы с ИСБ, солдат? – вдруг раздался позади них мрачный голос.

У ЛаРона в животе всё перевернулось. Это был майор Дрелфин из ИСБ, который устроил резню на Слезе.

– Никаких, сэр, совсем никаких, – торопливо заверил его Квиллер.

– Рад слышать, – Дрелфин подошёл к ним, держа руку на рукоятке зачехлённого бластера. – А теперь у вас ровно пять секунд, чтобы объяснить мне цели своего нахождения в запретной зоне.

– Мы имперские штурмовики, сэр, – напомнил ему ЛаРон, с трудом сохраняя уважение в голосе. – Нам разрешён доступ по всему кораблю.

– И правда, – признал Дрелфин, ощупывая глазами сражающегося с собой ЛаРона. – А почему вы не в доспехах?

– В этой зоне корабля нам разрешено их не носить, сэр, – ЛаРон тщательно подбирал выражения.

В уставе недвусмысленно значилось, что вне казарм ношение доспехов для штурмовиков обязательно. Но капитану Оззелю не нравилось, что по кораблю вечно кто-то бродит в доспехах, даже после отбоя. Поскольку командиры штурмовиков тоже отказывались запирать своих свободных солдат в казарменных отсеках, было достигнуто неофициальное соглашение.

– Кто издал это разрешение? – строго спросил Дрелфин. – Ваш лейтенант? Майор?

– Какие-то проблемы, майор? – послышалось с дальнего конца наблюдательной галереи.

ЛаРон обернулся. К ним шли Маркросс и Брайтуотер, последний с тряпкой в кармане и замасленными руками.

– Что за детский сад на выгуле? – прорычал Дрелфин. – Назовитесь!

– Штурмовик ТКР-175, – объявил Маркросс с гордостью и вызовом. – А это ТБР-479.

– И тоже без доспехов, как я погляжу, – отметил Дрелфин. – И тоже не соблюдает предписания по нахождению вне зоны действий, – он обернулся обратно к ЛаРону. – Или вы, которые с пограничных миров, разучились читать уставы?

– Как я уже говорил, сэр… – начал, было, ЛаРон.

– …вам просто в голову не приходило, что уставы пишутся именно для вас, – язвительно закончил Дрелфин. – Но сейчас-то вам уже всё известно?

– Да, сэр, – ответил Брайтуотер и коснулся ЛаРона за руку. – Пошли, ЛаРон. Ты собирался помочь мне поменять рулевые лопасти на спидере.