Верность

В коридоре за занавеской послышался топот. Через мгновение в бальный зал вошёл слуга в ливрее.

– Ваше превосходительство… – он запнулся, остолбенев от вида штурмовиков.

– Что ещё? – спросил ЛаРон.

Слуга медленно перевёл взгляд на губернатора.

– Ваше превосходительство, мне только что передали с ворот, – смог вымолвить он, как будто выдавливал каждое слово из засохшего тюбика. – Там повелитель Вейдер с… – он воровато глянул на ЛаРона. – …с группой имперских штурмовиков. И главный управляющий Дизра с ними.

– Прекрасно, – отозвалась с балкона Джейд. Слуга удивлённо повернул голову к ней. – Встретьте повелителя Вейдера у ближайшей двери и проводите его сюда.

Она перевела взгляд на ЛаРона… и ЛаРон прочитал на её лице, что ей известно. Что ей известно всё: кто он, кто все остальные, как они здесь оказались. Всё кончено, и их песенка спета окончательно!

Но потом он посмотрел на Чоарда, чей путь был устлан трупами сотен невинных и который бы погубил ещё несколько миллионов, если бы его не остановили. ЛаРон, Грейв, Квиллер, Брайтуотер и особенно Маркросс, который больше всех этому помог. Да, всё кончено. Но это того стоило.

* * *

Грейв снял Маркроссу бронированный рукав и залечивал ему рану, когда к ним подошла Джейд.

– Как он? – спросила она.

– Ожог сильный, но броня поглотила большую часть энергии, – доложил Грейв. – Он будет в порядке.

– Это хорошо, – Джейд перевела холодный взгляд на Чоарда. – Сами понимаете, лучше бы вы погибли раньше, – сказала она ему. – Если бы вместо этих солдат была я, вас бы уже не было в живых.

– Думаю, для кого-то это будет иметь значение, – произнёс Чоард.

«Даже когда всё кончено, губернатор готов прикрыть себе зад», – подумал ЛаРон.

Ну и дела!

Нервная дрожь пробежала по толпе элиты, стоявшей вдоль стен. ЛаРон собрался с духом и обернулся.

Дарт Вейдер стоял прямо за занавеской, с руками на боках, и осматривал собравшихся. Его чёрный шлем и броня резко контрастировали с блестящими белыми доспехами штурмовиков, быстро вошедших рядами в бальный зал вслед за ним.

– Повелитель Вейдер, – Джейд поклонилась.

– Рука Императора, – приветствовал её в ответ Вейдер, слегка кивнув шлемом. Он зашагал вперёд с развевающейся мантией. – Смотрю, вы тут тоже не бездельничали.

– Как и вы. Главный управляющий Дизра взят под стражу?

– Под защиту, – поправил её Вейдер. – Два часа назад он передал мне все данные о предательстве губернатора Чоарда.

– Вот как, – сухо заметила Джейд. – Быстро же он сбросил балласт, когда понял, что вот-вот разобьётся. Однажды кое-кто попробовал то же самое сделать и со мной.

– У главного администратора несколько другой случай, – холодно предупредил её Вейдер.

– Несомненно, – Джейд опять поклонилась. – И я уверена, что его свидетельство окажется чрезвычайно полезным, когда Чоарда будут судить. Поздравляю! Вы сможете доставить пленника в Центр Империи? А то мой корабль временно не летает.

– Да, наслышан.

ЛаРон попытался представить себе, как тот улыбнулся под чёрным шлемом, но его воображение не обладало такой силой.

– А что с этими? – Вейдер кивнул в сторону ЛаРона.

– А что с ними? – переспросила Джейд.

– Мне доложили, что они отказались назвать своё подразделение, – мрачно сообщил Вейдер. – Также мне доложили, что на «Возмездии» недосчитались пятерых штурмовиков.

ЛаРон почувствовал, как у него пересохло в горле. Значит, их передадут не командованию штурмовиков и даже не ИСБ. С ними будет разбираться сам Вейдер.

Ну, хотя бы это будет быстрее. Наверное.

Но, к его удивлению, Джейд лишь пожала плечами.

– Да, интересный вопрос. Но сейчас это не имеет значения, – заявила она. – Эти штурмовики мои.

– Ваши?

– У вас целый 501 легион, – напомнила ему Джейд. – Не откажите же мне в личной «Карающей длани».

Некоторое время Вейдер молча смотрел на неё. Джейд тоже смотрела на него, спокойно и твёрдо. Затем, к облегчению ЛаРона, Тёмный Повелитель пошевелился.

– Как хотите, – сказал он и махнул рукой. – Командир?

Командир штурмовиков вышел вперёд.

– Да, повелитель Вейдер.

– Доставьте губернатора Чоарда на «Исполнитель», – приказал Вейдер. – А потом обыщите здесь всё, – он махнул рукой в сторону подпирающих стены граждан Макрина. – Начиная с них.

– Есть, сэр.

Командир махнул рукой. Двое штурмовиков подошли с боков к Чоарду и подтолкнули его к выходу. Ещё десяток направились за ними, а остальные разошлись обыскивать элиту Макрина.

Вейдер повернулся, и в течение некоторого времени чёрный шлем рассматривал ЛаРона сверху вниз. Затем Вейдер кивнул Джейд.

– Рука Императора, – попрощался он.

Взвилась мантия – он развернулся и зашагал прочь.

ЛаРон посмотрел на Джейд. Та смотрела на него.

– Какие будут приказы, мэм? – спросил он профессиональным тоном.

– Здесь мы закончили, – таким же тоном ответила она. – Заберём Брайтуотера на обратном пути и возвращаемся в Гринклиф, – она прищурилась. – А по дороге вы всё мне расскажете. Пусть в этот раз всё будет правдой.

Глава 24

Когда Хан выпустил Лею из потайной оружейной комнаты, лицо принцессы всё покрылось испариной.

– Всё нормально, – сказал он, протягивая ей руку. – Они закончили и ушли.