Верность

Мара справилась с подбитым кораблём, вывела его из смертельного падения носом вниз, и он заелозил подбрюшием по земле. На импульсе она преодолела два квартала, всю дорогу слушая скрежет металла по пермакриту.

Но потом скрежет стих, а дикие брыкания закончились полной остановкой. Тяжело дыша и морщась от запахов едкого дыма, палёного металла и растёкшихся жидкостей, она выбралась из кресла. При посадке трап сломался. Три взмаха световым мечом – и она выбралась через транспаристальной купол.

Она упала в трёх кварталах к югу от того места, где Каалдра выстрелом разнёс ей двигатели. Осторожно выкарабкавшись из разбитого фрахтовика, она посмотрела на север, ожидая, что он воспользуется её крушением и сменит направление обратно на север, к «Пути Хаппера», или на запад, ко дворцу, куда он изначально и направлялся.

Но он не сделал ни того, ни другого. АТ-СТ продолжал шагать прямо на неё, прощупывая бластерами на подбородке улицу, как часовой, совершающий обход участка.

Похоже, Каалдра отложил побег ради мести.

* * *

Подбитый корабль скрылся за зданиями. В следующее мгновение ЛаРон услышал, как металл елозит вдалеке по пермакриту.

– Сбили, – вымолвил он, оглядываясь.

Далеко на юге он увидел припаркованный дорожный спидер. Похоже, экипаж штурмовиков рассеялся по зданиям округи. Других людей и кораблей вблизи видно не было. Наверное, больше никого вообще не было поблизости.

Никого, кроме «Карающей длани».

– Выходи, – гаркнул он Люку, развернув спидер. – И ты тоже, Соло. Связывайся со своей подругой. А мы, наверное, поможем тому пилоту.

На удивление, ни Люк, ни Соло не стали спорить. В следующее мгновение ЛаРон свернул за угол и остановился, зачарованный непривычным зрелищем. В полуквартале перед ним находилось место крушения лёгкого фрахтовика, покорёженного и разбитого. Из горячих двигателей шёл чёрный дым. Из зияющей дыры в кабине показался пилот – молодая девушка с золотисто-рыжими волосами.

В двух кварталах севернее высился вездеход АТ-СТ, который шаркал ногами в их направлении.

– Что тут происходит? – пробормотал Квиллер.

– Брайтуотер, проверь, – приказал ЛаРон, направляя спидер к месту крушения с непривычным чувством пустоты в животе.

Эта девушка и должна быть подругой Люка и Соло, иначе зачем за ней посылать АТ-СТ. А сейчас, когда её опознали и готовились схватить, поимка Люка и Соло тоже будет делом недолгим.

Маркросс понял ход его мыслей.

– Не стоит вмешиваться, – резко сказал он с заднего сидения спидера. – Её почти схватили.

– А как же Люк и Соло? – спросил Грейв. – Нельзя, чтобы их тоже схватили.

– У нас нет выбора, – мрачно заметил ЛаРон.

И всё же стоило попытаться. Он круто развернул спидер, готовясь вернуться туда, где высадил двух повстанцев. ЛаРон надеялся, что ещё успеет вернуться под относительную защиту «Сувантека». Впереди Брайтуотер приближался к АТ-СТ.

Внезапно бластерные пушки машины опустились долу и открыли огонь. Неожиданная атака чуть не стоила Брайтуотеру жизни. Он резко крутанул мотоспидер вправо. Края залпа повредили правый рулевой стабилизатор и всю правую сторону. Выписав мёртвую петлю, он дал полный газ, но из-за повреждённого стабилизатора крутой манёвр больше походил на вальяжную походку мертвецки пьяного. Пушки АТ-СТ выпустили ещё два залпа, оба промазали, а потом замолчали. Но машина продолжала шагать. Брайтуотер вернулся к месту крушения, когда ЛаРон остановил спидер и выпрыгнул наружу с винтовкой Е-11 наперевес.

– Стой! – крикнул он рыжеволосой девушке.

Она была молода – он видел это уже отчётливо, возрастом не более двадцати лет.

– Я имперский агент, – отрезала она. – Уровень К-12, код доступа «Хапспир – Баррини». На АТ-СТ бандит.

ЛаРон почувствовал, как его рот открылся сам собой. Но годы тренировок дали знать.

– Ясно, мэм, – гаркнул он. – Какие будут приказы?

– Начнём с воздушной поддержки. Вызовите по комлинку командира.

ЛаРон поморщился:

– Вообще-то мы не с главной группой…

– Просто вызовите его, – отрезала агент.

– Не можем, – мрачно ответил Маркросс. – АТ-СТ включил постановщик помех.

– Тогда придётся действовать самостоятельно, – девушка сохраняла ледяное спокойствие. – Разведчик, твой мотоспидер ещё работает?

– Пока работает, мэм, – Брайтуотер развернул его к шагающему на них АТ-СТ.

ЛаРон заметил, что доспехи Брайтуотера покрылись пузырями в том месте на правой ноге, где его едва не задел бластерный выстрел.

– Сделай обходящий манёвр слева и постарайся привлечь на себя его огонь, – приказала агент. – Когда он развернёт командный модуль, чтобы поймать тебя передними пушками, ты, снайпер, расстреляешь гранатомёт на его правом боку.

– Принято, – гаркнул Грейв, опуская дуло своей винтовки T-28 в боевое положение.