Верность

И тут в сознании кто-то зашептал. Образ свернувшегося перед прыжком хищника наложился на ясное ощущение грозящей опасности.

– Тормози! – крикнул Люк. – Быстро!

В следующее мгновение ЛаРон надавил на тормоза, и все упёрлись в ремни безопасности.

– Что случилось? – спросил ЛаРон.

Сзади заговорили тяжёлые бластерные пушки. Люк повернулся в кресле и глянул в задний иллюминатор.

Он увидел небольшой корабль с горящим двигателем, падавший прямо на улицу.

* * *

«Путь Хаппера» тихо стоял на пермакрите, когда Мара посадила свой ЗЕД-10 на нужную площадку в полупустом космопорту Гринклиф. Она заглушила двигатели и осмотрела фрахтовик – никакого движения, никаких признаков жизни.

Неужели Каалдра успел скрыться?

Выяснить можно только одним способом. С мечом в руке она спустилась по трапу ЗЕД-10 и вышла наружу. Усилив органы чувств и не теряя бдительности, она краем глаза оглядывала окрестности на случай, если пират затаился в тени какого-нибудь корабля, и направилась через площадку.

Не успела она пройти и половину пути, как правый грузовой отсек фрахтовика взорвался.

Подчиняясь наработанным в Силе рефлексам, она припала к земле, развернув тело так, чтобы принять взрывную волну спиной, а не лицом. Огонь пронёсся над ней, опалив кожу на только что вылеченных ожогах. Перекатившись, чтобы увернуться от падавших со всех сторон обломков, она вскочила и включила световой меч.

В то же мгновение в дыму вырос различимый силуэт АТ-СТ. Командный модуль развернулся прямо лицом к ней, а сдвоенная бластерная пушка на подбородке открыла огонь.

Мара успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем залп пробил две дырки в пермакритовом полу на том месте, где она стояла. Модуль развернулся вслед за ней и вновь открыл огонь. Мара отразила один из разрядов и наклонила лезвие так, чтобы поймать им другой разряд и перенаправить его обратно к источнику.

На этом схватка чуть не закончилась. Мара ещё ни разу не пыталась отразить столь мощный разряд. Вместо того чтобы перенаправить выстрел, у неё вырвало из рук световой меч. Ей удалось удержать оружие. Она сорвалась на бег и попыталась скрыться от преследовавших её разрядов.

Мара едва успела спрятаться за старый и проржавевший рудовоз, который выглядел так, будто стоит здесь без движения уже долгие годы. Последним залпом АТ-СТ пробил пару дыр в плотной обшивке корабля. Маре не уйти от АТ-СТ по прямой, только не на такой дистанции. Зато, если прятаться за препятствия, то извилистый путь даст больше возможностей для манёвра ей, а не этой огромной машине. Если получится проникнуть под пушки и перерубить одну из ног, то машина свалится.

Впереди и справа послышался механический скрежет. Мара метнулась влево, к носу рудовоза, где она могла спрятаться под кораблём и выскользнуть с другой стороны, едва АТ-СТ покажется в поле зрения.

Но он не показался и, по-видимому, даже не подошёл ближе. Мара прислушалась: казалось, АТ-СТ вообще удаляется.

И вдруг она всё поняла. Пробравшись под нос рудовоза, она выбралась с другой стороны.

Каалдра больше не гонялся за ней. Вместо этого он повёл огромную боевую машину прямо на юг через посадочную площадку. Когда Мара показалась на виду, АТ-СТ прокладывал путь через низкий заборчик для дорожных спидеров и направлялся к пустынным городским улицам.

Мара чуть не зашипела от злости. Значит, Каалдра разгадал её ловушку и не клюнул на наживку. В этом районе города улицы были несколько узковаты, зато относительно прямы, что давало АТ-СТ преимущество на прямых участках. Каалдре оставалось только преодолеть несколько кварталов и пересесть в дорожный спидер – и больше ей его не догнать.

Или так он думал. Бросив последний взгляд на удаляющийся АТ-СТ, Мара бегом метнулась к своему ЗЕД-10. Через две минуты она поднялась в воздух и направилась на юг.

Она думала, что Каалдра сменит направление, едва покинет космопорт, чтобы оторваться от её преследования. В этой части города почти не было высотных сооружений, только двух– и трёхэтажные постройки, которые отнюдь не располагали к игре в прятки. Поднявшись над кораблями, Мара увидела, как вдалеке АТ-СТ продолжает идти курсом на юг. Дав полную тягу на двигатель, она пустилась в погоню.

К несчастью, низкие здания не предоставляли никаких преимуществ ни добыче, ни охотнику. Кроме того единственным оружием ЗЕД-10 был небольшой автоматический бластер, очень неумело запрограммированный на уровне датчиков. Если Мара собиралась выиграть, нужно завершить схватку первым же выстрелом, а для этого – подобраться на расстояние прямой наводки.

А если учесть, что АТ-СТ снабжён смотровыми экранами, дающими обзор на все 360 градусов, к нему можно было подобраться только сверху. Поднявшись в небо, Мара камнем метнулась вниз. Мгновенно дёрнув ручку управления, она попыталась выйти из пике и подобраться к АТ-СТ справа, где её не достанет оружие машины.

Но системы ЗЕД-10 не были рассчитаны на такие жёсткие манёвры. Она опоздала всего на полсекунды. В следующее мгновение истребитель брыкнулся под ней – в двигатель попал прямой выстрел.

Она падала.