Верность

– Что вы там говорили о губернаторе Чоарде? – спросил Вейдер спокойным голосом.

Мара осторожно показалась из укрытия, готовая к любым сюрпризам. Но Вейдер отошёл от стола, а меч опять повесил на пояс. Приступ ярости прошёл.

– Чоард нанимал пиратские шайки для грабежа военных поставок, – она призвала в руку световой меч и отключила его. – Несколько дней назад он отправил «Возмездие» уничтожить их базу и замести следы. Я сама чуть не погибла.

– Вот была бы досада, – Мара не услышала сарказма в его голосе, но он там, несомненно, присутствовал. – И всё же ваши сведения не расходятся с моими.

Мара уставилась на него:

– То есть, вам было всё известно?

– Узнал недавно. Но мне это неинтересно, – его голос помрачнел.

– В своём доносе на губернатора главный управляющий Дизра также сообщает, что в Макрине видел Лею Органу.

– Как раз её я и разыскиваю.

– Правда?

Слово «одержимость» само пришло Маре на ум, и она поняла, в чём причина недавнего припадка ярости тёмного повелителя. Можно было догадаться, что тут замешана бывшая принцесса Альдераана и Сопротивление.

– А что она там делает?

– Якобы она совещается с местными главарями-повстанцами, – ответил Вейдер. – Дизра даже говорит, что может назвать все имена.

– Весьма кстати. Известно, где он сейчас?

– Отправился во дворец собирать данные слежки, которые могут пригодиться в наших поисках.

Или чтобы уничтожить нечто опасное для себя?

– Я должна немедленно туда отправиться, – заявила Мара.

– А кто вас здесь держит?

У Мары губы сами дёрнулись в лёгкой улыбке. Даже когда Вейдер не одержим жаждой убийства, с ним всё равно трудно разговаривать.

– Никто, – ответила она. – Успехов вам в поисках.

Кивнув ему, она направилась к двери.

– Рука Императора?

Она обернулась, чтобы обозреть лицевую часть его шлема.

– Да?

– Когда будете вершить правосудие над губернатором Чоардом, постарайтесь, чтобы ваше присутствие не помешало мне, – негромко попросил он.

* * *

Небо потемнело и превратилось в серую массу без звёзд, столь характерную для крупных городов. Лея только что приняла заказ у нескольких мунгров, как на кухню с чёрного хода вошёл Чивкири с плохими новостями.

– Началось, – сообщил он дрожащим голосом. – Прибыли имперские штурмовики. Они прочёсывают город.

Лея осторожно вздохнула. Значит, Центр Империи наконец-то отреагировал.

– Понимаю.

– Нет, вы не понимаете, – Чивкири воровато огляделся по обеим сторонам улицы. – Говорят, с ними сам Дарт Вейдер.

Нельзя сказать, чтобы Лея не ожидала такого поворота событий. Вейдер любил заниматься важными делами лично, а уничтожение «Звезды смерти» тоже не обошлось без личного участия принцессы. И всё же от упоминания его имени она похолодела.

– Понимаю, – повторила она. – Спасибо за предупреждение. Вам лучше идти.

– А толку? – надрывно спросил Чивкири. – Никто не уйдёт от повелителя Вейдера.

– Ещё как уйдём, – твёрдо заявила Лея. – Сначала попробуете катакомбы. Наверняка местные патрульные уже их обыскали, а поэтому вряд ли займутся этим вновь.

Чивкири фыркнул:

– Штурмовикам будет всё равно, где были или не были патрульные.

– Но вас-то штурмовики не разыскивают, – напомнила Лея. – Вряд ли вообще в их приказах упоминают кого-либо, кроме меня. Всё равно вам придётся что-то попробовать.

– Вы правы. Простите меня за приступ отчаяния.

– У всех бывают такие моменты, – у Леи потеплели щёки, когда она вспомнила свои сражения с отчаянием. – Главное, чтобы такие моменты не превращались в часы или дни.

– Или всю жизнь.

– Победа будет за нами, – тихо сказала Лея. – Рано или поздно. Я в этом уверена, – она высунулась за дверь и осмотрела улицу. Пока пусто. – А теперь пойдёмте. И ещё раз спасибо за всё.

На мгновение адариец изучал её глаза и лицо, как будто хотел запомнить их навсегда. Затем он поклонился и заторопился уходить.

– Тебе тоже нужно идти?

Лея обернулась. Викрия, администратор кафе, стояла у шкафов. Её оранжевые глаза сверкали ярче обычного в тусклом свете.

– Не сейчас, – ответила Лея.

– Можешь быть свободной, когда тебе нужно, – продолжала Викрия. – Здесь не твоё место. Это поняли и я, и все, кто видел тебя здесь.

Лея сглотнула:

– Тогда я более чем благодарна за разрешение.

Викрия тряхнула мунгровской гривой.

– За прошлые года многие приходили сюда за укрытием, – сказала она. – Но все они были какие-то наглые, злые или отчаявшиеся. Немногие проявляли такое же благородство и такт, как ты.

Она подошла к Лее, встала в дверном проёме, куда ушёл Чивкири, и посмотрела на заколоченное окно третьего этажа дома напротив.

– Ты ничего не должна за наше разрешение, – тихо сказала она. – Мы всегда будем рады тебя видеть, Лея Органа.

У Леи пересохло во рту. Так они знали, кто она.

– Вы честные люди, Викрия, – ответила она. – Я сделаю всё возможное, чтобы ни вы, ни ваши соседи не поплатились за свою доброту.

– Не стоит жертвовать собой ради нас, – сердито предостерегла её Викрия. – Ты намного выше нас по сословию.

– Но я ценю ваш дар, – заверила Лея. – А что до наших сословий, это не самое подходящее мерило для жизни разумных существ. Они ничего не говорят о верности или храбрости.