Верность виконтессы. На службе Ее Величества

После захвата Ансени многие сеньоры не захотели квартировать внутри крепости. Там сильно воняло гарью, кровью, долго не вывозимыми нечистотами. Трупы захоронили, но тошнотворный запах смерти все еще витал в воздухе. Поэтому граф с виконтом предпочли остаться в палаточном лагере, тем более лето выдалось засушливое, дожди не донимали.

Неделю назад в их лагерь на взмыленной лошади примчался Леон де Броссар. Робер едва заглянул в шатер Габриэля, чтобы выпить по бокалу вина и сыграть партию в шахматы, как снаружи послышались возбужденные голоса. Мужчины выбежали из палатки и увидели Леона, разминающего затекшие после долгой скачки ноги. Вокруг собралось человек пять-шесть приближенных виконта, и последний дал знак де Броссару говорить при них.

Как узнал Робер после, Леон по заданию Габриэля периодически ездил на разведку в Авранш. Угроза Фулька отомстить за «поруганную честь» племянницы оставалась в силе, и приходилось быть начеку. Рыцарь де Броссар, коренной нормандец, знал тайные тропы в лесах виконтства Авранш не хуже закоулков в собственном замке, потому на роль разведчика подходил больше всех.

На этот раз Леон привез неутешительные новости. Фульк срочно собирает отряды завербованных сторонников и готовится атаковать замок виконта, пока тот с большей частью воинов находится в королевской армии.

- И еще одна неприятность, - добавил Леон в конце донесения. - Ваша супруга на днях прибыла в Авранш. Сам я ее не видел, очень спешил. Родриго в двух словах сказал: виконтесса решила, что после захвата Ансени война почти закончилась, и поспешила перебраться поближе к вам.

Окружающие издали неодобрительные возгласы и приготовились услышать из уст Габриэля гневные слова в адрес жены, поступившей столь опрометчиво, но тот, крепко стиснув зубы, издал лишь глухой рык. Перехватив его стальной взгляд, Робер почти физически почувствовал боль, будто от пореза. Как хорошо, что Сабина далеко: ох и не поздоровилось бы ей сейчас!

Габриэль уже взял себя в руки и продолжил расспросы:

- Леон, как считаете, сколько времени понадобится Фульку, чтобы собрать мятежные силы?

- Думаю, с недельку, может, чуть больше.

Виконт тут же скрылся в шатре. Вскоре он вышел оттуда с готовым письмом и, окинув взглядом своих воинов, остановил его на одном из них:

- Вы немедленно отправитесь в Авранш. Меняйте лошадей как можно чаще и поскорее вручите мое послание виконтессе.

Вместе со свитком Габриэль передал посыльному тугой кошель.

Наблюдая за действиями виконта, Робер тоже принял решение: он поможет Габриэлю. Они вдвоем отправились в донжон замка к королю.

Луи незамедлительно принял их в комнате, переоборудованной под рабочий кабинет. Д'Эспри лаконично, но живо обрисовал причины мятежа Фулька, а также высказал догадки о том, что за всеми этими событиями стоит герцог Бретонский. Вывод напрашивался сам собой: крепость Авранш нужно срочно готовить к обороне.

Король поддержал желание Робера де Дрё помочь виконту:

- Итого у вас, господин д'Эспри, будет около восьми дюжин тяжеловооруженных всадников. Сила внушительная, но боюсь, герцог Пьер тоже не поскупился и щедро снабдил деньгами своего нового союзника. Тот наверняка собрал не менее грозное войско. - Луи что-то прикинул в уме. - Поэтому вдогонку вам отправим еще отряд Амори де Монфора и пару сотен пехотинцев.

- Благодарю, ваше величество. Я постараюсь как можно скорее потушить мятеж в своих владениях, чтобы пламя не полыхнуло по всей Нормандии.

- Да пребудет с вами Всемогущий Господь, - кивнул юноша-король и, отвернувшись, попросил секретаря срочно разыскать коннетабля, чтобы отдать необходимые распоряжения.

…Отряд Робера продолжал легкой рысью продвигаться на восток. Солнце клонилось к закату, дневная жара спала, и лица воинов ласкал свежий ветерок. Вокруг стояла лесная тишина; ни намека на бесчинства. Де Дрё понимал, что нужно поворачивать назад, но его глаза что-то упорно выискивали впереди. «Еще с пол-лье, - решил он про себя, - и возвращаемся в деревеньку, которую только что проехали, а завтра сделаем крюк на север - и в Авранш». Удовлетворенный этим компромиссом, он повернулся к Симону, чтобы обсудить, каковы их шансы отыскать на ночь красоток в той деревеньке, как вдруг раздался крик скачущего впереди дозорного:

- Вижу дым! Что-то горит!

Отряд рванулся вперед, и вскоре со стороны пожара послышались гортанные крики, грубый хохот, ржание напуганных огнем лошадей. Робер взмахом руки приказал всем остановиться и соблюдать тишину. Сам спешился и вместе с Симоном побежал разведать ситуацию.

Среди деревьев показался постоялый двор. Рыцари на полусогнутых ногах подбежали как можно ближе и, встав на колени, укрылись за низким кустарником.