Вернуть Боярство 15

На одной чаше весов лежало его возможное (но отнюдь не гарантированное) выживание, на другой же — возможная безопасность десятков тысяч людей, живущих на моих землях. К счастью, я давно не наивный юноша, гоняющийся за справедливостью и добром исключительно в своем, ограниченном обывательском представлении. Я уже многие века как зрелый муж, знающий, что пафосные фразы вроде «всегда можно было поступить правильно» или «выбор есть всегда» — чушь для дураков и слабаков, неспособных нести на себе груз ответственности за тех, кто полагаются на него. Бред для уродов вроде нашего нынешнего Императора, если довольно распространенный среди дворян анекдот на тему причин потакания Британии нашим государем верен. «Я обещал дорогой кузине Лизе и свой очаровательной супруге, судари, так что придется выполнять» — приговаривает Николашка каждый раз, как велит Империи подставить зад для бриташек…

— Ты долго там ещё булькать будешь, падаль гнойная? — поинтересовался я. — Давай, кончай ломать комедию и затягивать убийство бедолаги. Я не растрогаюсь и не кинусь творить экзорцизм, не рассчитывай.

Хрипы и бульканье прекратились, и высокая, тощая фигура выпрямилась, источая мерзкий пар и капая потоками отвратительных, расплавленных останков своей жертвы. Бледное, без единой кровинки лицо, черные белки глаз и багровая радужка с вертикальным зрачком, рост не меньше моего, около метра девяноста. Худое голое тело с четко очерченной мускулатурой, длинные, до середины спины черные волосы — к моему удивлению перед нами, без всяких сомнений, предстал вампир. Причем не обычный, а как минимум Высший — что уже ставило это тварь в ряды как минимум чародеев восьмого ранга по местным меркам… А в худшем — если это полноценный Древний, то и девятого. В том, что это не Лорд и уж тем более не Князь, я был твердо уверен — существо такой мощи просто не послали бы в эту глухомань. Лорд вампиров это существо, силой превосходящее Младших Божеств и сравнимое с рядовыми Владыками магических планов вроде Маргатона, таких и в целом смертном мире может ни разу не появиться, а уж их Князья и вовсе существа мифические. Князья вампиров редко кому-либо служат, а если и находится тот, кто сумел такую тварь подчинить, то это никак сущность никак не ниже ранга полновесного Высшего Божества. Ибо хорошо откормленный Князь и Старшему Богу при определенных раскладах и небольшой доле удаче вломить способен…

Собственно, даже Древние редко когда бывают у кого-либо на побегушках. Но тут дело такое, всяко может оказаться, хотя я в это лично и не верю. А даже если и ошибаюсь — здесь и сейчас не настоящее тело твари, а лишь двойник, которым он управляет на расстоянии. Двойник с силой Архимага, вложенной в него частичкой ауры и духовного тела, а так же определенным количеством Истинной Крови оригинала — в общем, всем тем, чего твари терять точно не захочется. И чего она обязательно лишиться, если я уничтожу это тело…

Что ж, дело с одной стороны усложнилось, с другой — облегчилось. Будь это обычный смертный чернокнижник, служащий Демоническому Богу и уверенный в своем посмертии, угрожать смертью ему не было бы смысла — я бы вряд-ли сумел удержать его душу после умервщления тела. Но зато мог бы пытать сколько душе угодно… В случае с вампиром всё ровно наоборот — попытаться сбежать тварь может, если увидит шанс, потому и провоцировал ту же Алтынай — её удар бы точно не убил такую живучую тварь, но гарантированно разрушил бы тонкий баланс магии, пустив прахом мои усилия по его сдерживанию. И тогда тварь бы вполне могла улизнуть… Но вот пытать эту погань не выйдет. Из-за слишком сильного слияния с телом и аурой подчиненного им смертного он по началу ещё был уязвим к боли, но сейчас все мои потуги сломить его пытками точно обречены на провал.