Вернуть Яшечкина

– Догоняйте, – обрадовалась Лида и поспешила подальше от открывающегося временно́го прогала, за которым не было ничего, кроме ослепляющего света.

Они цепочкой пробирались обратно, туда, где остался зал с нарисованными животными и другим лазом. Шквалистый ветер сбивал с ног. Степа наклонился вперед, как в грозную метель, упорно таща за собой папу, а папа – маму.

Мама истошно закричала. Вихрь оторвал ее от папы и потащил к полностью открывшемуся провалу. Папа издал яростный вопль, прыгнул и схватил жену за руку. Выдернул ее из лап ветра и потащил, преодолевая сопротивление.

Степа вцепился в отца, упирался ногами в края коридора и тянул, тянул родителей. Они словно переплелись клубком, медленно продвигались вперед, мелькая разноцветной одеждой.

Впереди заверещала Лида.

– Что еще? – безнадежно вскрикнул Степа.

– Их много! – голосила девочка.

Степа с родителями вывалились в зал. Ветер поднимал литья с пола и кружил вихрями по всему пространству. Место было полностью освещено, но не слепило, и компания заметила несколько лазов.

– Их много! – возмутился папа.

– А я о чем! – тряхнула черными волосами Лида.

Все выходы выглядели одинаково: прорубленная стена, скругленная кверху. Девочка бегала между коридорами, принюхивалась и прислушивалась. Из одного доносились гортанные звуки.

– Каркает, – ошарашенно прохрипела она.

– Значит, туда! – обрадовался Степа.

– С ума сошел! – Лида помотала головой и отпрыгнула подальше.

Из коридора вылетела черная птица. Ветер сбивал ее с пути, и она опустилась на землю. Наклонила голову, оглядела людей пристальным взглядом и протяжно каркнула.

– Твоя подруга, – Яшечкин показал на коричневое пятно на груди. Лида хмыкнула и попятилась.

– Кар, – обиженно протянула птица. Гордо махнула головой и, прыгая на двух лапах, двинулась в сторону своего коридора.

Механические сигналы заглушили Степин смех. Над светящимся коридором замелькала отбивка времени. Синие цифры катились к нулю, приближая временно́й выброс.

– Две минуты до сброса! – завизжала на полную мощность Лида.

– Бежим! – крикнул Степа и рванул к вороне. По пути затолкал одноклассницу в лаз и затянул туда родителей.

Птица утвердительно каркнула и полетела по коридору. Люди поверили ей, как единственной надежде. Они пробирались следом, отсчитывая про себя секунды. Ветер стих. Впереди мелькнул свет. Но не такой ослепительный, от которого они убегали, а обычный, тот, что не заставляет щуриться и закрываться. Улыбки появились на уставших лицах, ноги двинулись быстрее.

Лида ахнула и пригнулась:

– Лаз сужается.

Чем ближе виднелся свет, тем меньше становился проход. Путники ползли на четвереньках, склоняясь к земле, чтобы не чиркнуть макушкой о верх лаза. Голос вороны эхом отдавался по стенам коридора, как вдруг донесся слабым отголоском.

– Она вылетела, – закричала Лида и поползла из последних сил. Руки загребали теплую землю, джинсы на коленях протерлись до дыр, но боли не было. Только страх.

И вот она увидела белый свет. Теперь она поняла, что это такое. Воздух пахнет листвой, свежестью, дикими цветами. Деревья колышутся на ветру. Доносится щебетание лесных птиц. И простор. Иди, куда хочешь. Лишь бы знать, куда идти.

Она смахнула слезы и вылезла. Пугливо распрямилась, размяла шею и осмотрелась. Они очутились на пригорке, перед которым раскинулась небольшая поляна, окруженная высокими деревьями. Следом выбралась мама и поспешила уступить место сыну.

Степа вылез наполовину, когда раздался глухой удар. Лида пошатнулась от толчка под ногами. По склону покатилась земля, засыпая нору.

– Выброс! – закричала Лида и бросились на помощь однокласснику.

Мама уже схватила его за руку. Лида тянула за вторую. Степа вращал туловищем, изгибался, борясь за свободу. Он вылетел, словно дельфин из морских глубин. Выдохнул, отряхнулся и прыгнул к норе.

Земля перестала осыпаться, звуки прекратились. Но выход из подземелья был полностью скрыт. Степина мама руками разгребала лаз. Плакала и звала мужа. Яшечкин нахмурился и кинулся на помощь. Лида отыскала ветку с острым концом и кинула однокласснику. Он кивком поблагодарил, жмуря глаза полные слез.

Медленно, но верно лаз расчищался. Показалась папина рука. Степа улыбнулся и обернулся к Лиде. Но глянул на небо и шепнул:

– Ищи дерево, я догоню.

Сверху спускались красные волны, обрамляя деревья и укутывая землю в багряную шаль. Девочка поежилась. Где искать точку выхода? Кругом лес, как тут заметить особое дерево?

Она доковыляла до деревьев. Нырнула в лесок. Водила руками по стволам, утирала нос и посматривала на небо. Услышала крики радости и выглянула. Степиному папе удалось выбраться из ловушки. Он обнимал жену и сына. А сын нетерпеливо тянул его в Лидину сторону. Лида улыбнулась сквозь слезы: кто думал, что Яшечкин так будет волноваться из–за нее?

Вся компания снова пробиралась через лес. Они отыскали широкую тропинку и ускорили шаг. Степа с Лидой не поспевали за родителями, они высматривали нужное дерево.