Вернуть невесту. Ловушка для попаданки 2

Хм… ожидаемо. Похоже, Эннари тесно общалась лишь с себе подобными, такими, как Белисса. Да и там, судя по всему, большой доверительности не было.

– Если так… Почему сейчас лично принимаете?

– Любопытство, – во взгляде Аталы мелькнуло неожиданное лукавство. – Захотелось посмотреть, как вы теперь выглядите, что из себя представляете. Это, во-первых. А во-вторых… Меня настоятельно попросили помочь.

Хм… Интересно, кто этот таинственный доброжелатель? Ответ напрашивался сам собой. Вернее, два ответа, но я начала с самого очевидного.

– Эйрэ?

– Именно. С ним мы как раз поддерживаем самые теплые отношения. Я не могла отказать. Кроме того, наследник, в отличие от Видана Янта, открыл для вас неограниченный кредит в моем салоне. Вы вправе выбрать любой наряд, какой пожелаете, независимо от цены. По этому поводу даны отдельные четкие указания.

Леди откинулась в кресле, прищурилась, ожидая ответа. Но я не торопилась прерывать установившееся в комнате молчание.

Неограниченный кредит? Замечательно, конечно, но… Одно дело Видан, который вроде как обязан содержать дальнюю родственницу, и совсем другое – Фарн. Сегодня мы вместе, а что произойдет завтра, никому не известно.

Нет, не хочу принимать от него деньги. Я и сама в состоянии за себя заплатить.

Дядюшке сообщу, что наследник расщедрился, вряд ли он побежит разбираться, так ли это. А Кайден знает об Анне и ее работе, ему врать не придется. Спросит – объясню, как есть.

– Скажите… – начала осторожно. – Я могу заплатить из собственных средств? Но так, чтобы это осталось между нами?

– Из собственных? – женщина чуть приподняла брови. В прищуренных глазах вспыхнуло удивление и жгучий интерес.

– Да. Я нашла себе… занятие, там, в Блодже, и мне удалось кое-что скопить.

Немного страшно открываться незнакомому человеку, но что-то мне подсказывало: Атале стоит довериться. Она сама бизнес-леди, в полном смысле этих слов. Поймет, как никто другой.

И леди Малсер поняла.

– Не желаете быть обязанной? – усмехнулась она. – Знакомое чувство. Хорошо, поступайте, как знаете. Обещаю, от меня никто ничего не услышит…

Расстались мы через час, взаимно довольные друг другом.

Атала не только помогла выбрать платье – достаточно скромное, изысканно-простое и, в то же время, невероятно красивое: как раз такое, как нужно в моем положении – но и воспользовалась магией, чтобы идеально подогнать его по фигуре. А на прощание протянула небольшую шкатулку.

– Вуаль… Ее придется снять перед повелителем, и все увидят ваше лицо. Косметическими заклинаниями вы не владеете, а это… – она постучала пальцем по крышке, – поможет выглядеть почти идеально.

– Спасибо.

Я благодарно коснулась ее руки и женщина внезапно рассмеялась. Легко: открыто.

– Никогда не думала, что скажу подобное, но... Я рада знакомству с новой Эннари Янт. Вот такая, как сейчас, вы мне нравитесь. Возможно, нам все-таки удастся подружиться, и когда-нибудь вы даже расскажете мне, чем занимались в Блодже. Как зарабатывали.

– Расскажу, – пообещала в ответ, нисколько не сомневаясь, что так и случится.

Кажется, я нашла в этом мире еще одного союзника.

Я улыбалась целых две минуты – пока возвращалась, но стоило подойти к гостиной и услышать, о чем там беседуют, хорошее настроение как рукой сняло.

– А ты осмелела, – тихое, злое шипение ядовитым дымом сочилось из комнаты, и я замерла в коридоре, за аркой, ловя каждый звук. – Забыла, как тебя учили? Так мы напомним.

– Не посмеете. Я дочь главы Фениксов, – в голосе Кетры смешались страх и отчаяние загнанного в угол зверька.

– Глава? Да какой он глава? – издевательский смех быстро подавил слабое сопротивление кузины. – У твоего отца даже зверя до сих пор нет. У брата тоже. Неудачники. Никто уже не верит, что они когда-нибудь их получат. Думаешь, почему никто из равных тебя замуж не зовет? И не позовут. Всем известно, ваш клан теряет влияние. Скоро с Фениксами совсем перестанут считаться. Кому вы нужны без зверя?

В кольце сердито заклекотал птиц, и меня мгновенно обожгло яростью – словно кипятком в лицо плеснули. Чьи это были эмоции, мои или птаха, не стала разбираться.

Ненавижу, когда всем скопом набрасываются на слабых, на тех, кто защититься не может, и Фенин клан в обиду не дам. А Кетра, какая она ни есть, все-таки член этого самого клана.

Стремительно шагнула вперед, загораживая собой кузину. Оглядела застывших полукругом девушек. Прямо передо мной, презрительно кривя губы, стояла блондинка – та самая, что приставала ко мне с вопросами. И сейчас именно она нападала на Кетру. Ей я и ответила, спокойно и четко.

– Да, у нашего рода пока нет зверя. Но Фениксы все еще остаются кланом-основателем, одним из четырех великих кланов, почитаемых и уважаемых в империи, а Кетра Янт – дочь действующего главы. Если совет магов узнает, о чем вы говорите… Уверена, верховным это не понравится.

Я, конечно, блефовала, но, похоже, попала в точку.

Блондинка побледнела, потом покраснела, бросила беглый взгляд на стоявшую чуть поодаль Белиссу и процедила: