Вернуть невесту. Ловушка для попаданки 2

– Сойдет. И не только потому, что пасынок собирается отдать тебе артефакт. Уверен, она надеется, что ты поселишься во дворце. Так ей легче будет подчинить тебя. Запугать, очаровать, опоить, в конце концов. Сдать Небину на опыты, оттеснив меня в сторону. Джалана хитра и коварна, как истинная Химера, она безраздельно царит в резиденции правящего рода, а у наследника не получится все время находиться рядом с тобой. Так что он правильно поступит, оставив тебя здесь и усилив защиту Фениксов драконьей магией. Мачеха, при всем желании, не сумеет помешать, Кайден в своем праве. И вредить тебе она пока поостережется: двойная нить охранных заклинаний – это не шутка. Хотя надавить попробует, обязательно. Повелительница не любит, когда нарушают ее планы. Поэтому…

Хобб опустился в соседнее кресло, побарабанил пальцами по столу.

– По территории Твердыни можешь передвигаться спокойно. Со Слезой, клановым щитом и фениксом на подхвате тебе ничего не грозит. А вот в город – только с сопровождением. Если не получится найти спутника, притворишься больной, опыт у тебя есть. Но за ворота одной не выходить. Поняла?

Я утвердительно кивнула.

– И заниматься. Каждое свободное мгновение. Все силы бросить на развитие магии, усиление искры и наполнение резерва. Вот только план тренировок придется полностью изменить. И не только его. Все, к чему мы готовились, рассчитывали, устраивали не один месяц, необходимо пересмотреть.

Мэтр поморщился, с досадой стукнул кулаком по массивной дубовой столешнице.

Я его прекрасно понимала. Еще совсем недавно моей целью было прокачать дар до среднего уровня, пройти испытания, покинуть клан и затеряться на просторах империи, поселившись вдали от столицы, где-нибудь у Леса. Теперь же выясняется, что магию нужно развивать максимально и очень быстро, Фениксов бросить нельзя, помолвку пока разорвать тоже. Химеры напирают, тени мерзкие откуда-то вылезли, тайн вокруг столько, что хоть ложкой ешь. А еще Маслов поблизости бродит, и все что-то скрывают. Одна я ничего не знаю – не ведаю, лишь смутно догадываюсь. Вот это мне больше всего не нравилось.

Я вспомнила все свои вопросы, которые с каждым днем только множились. Каэдов, кольца отцов-основателей, загадочную просьбу Леса, клановое дерево, что вот-вот проклюнется у нас под окнами, недомолвки птица, свою способность видеть сквозь иллюзии, пауков в снадобье Фарна, алмазное пламя и решительно тряхнула головой.

– Учитель, надо поговорить. Вам, мне, Фарну, фениксу, возможно, даже Граэму. Встретиться и все обсудить как можно быстрее. Например, сегодня ночью… Феня, слышишь?

– Слышу, – ворчливо отозвался птах. – Ты так фонишь на эмоциональном уровне. Как тут не услышишь? У меня даже перья дыбом встали.

– Ты обещал все объяснить.

– Обещанного три года… – ехидно начал пернатый шутник, но, к счастью, быстро опомнился и остановился. Очень вовремя. – Ладно, ладно, не злись. Ночью так ночью. Все сделаю. И Шуру скажу. А сейчас пойдем, Зерно проверим, а? А то скоро наследник объявится, не до этого будет…

Фарн вернулся через несколько часов, как и планировал, я едва успела клановое дерево магией «полить» и спешно позавтракать.

На этот раз к главному дому меня провожала экономка.

Идеально выглаженное форменное платье, строгая прическа, подчеркнуто ровная спина. Все, как обычно, только лицо неестественно бледное. И… мне кажется, или она недавно плакала?

– Ванора, у вас что-то случилось?

– Что у меня может случиться? – сухой, ровный тон. Слишком ровный и отстраненный, чтобы быть правдивым.

Спокойствие изо всех сил. Твердость на грани слез.

– А все-таки?

– Решили поиграть в сострадание? – маска безразличия на секунду дала трещину, и женщина бросила в мою сторону полный боли и гнева взгляд. – Только не делайте вид, что действительно тревожитесь. Не поверю. Вас заботы слуг и рядовых членов клана никогда не беспокоили. Да вы и сейчас переезжать собираетесь. Во дворец, подальше от наших проблем.

Медленно выдохнула. Убеждать упрямую женщину, что я изменилась, не имело смысла. Все равно она словам не поверит. Поэтому спорить не стала, просто проинформировала:

– Я остаюсь в Твердыне. Вместе со своим кланом.

– Что? Но мне сказали…

– У вас неверная информация. Я никуда не уеду. Не сбегу.

Кажется, мне удалось ее удивить. Возможно, получилось бы и разговорить, вот только времени уже не оставалось. Мы пришли.

Ванора шагнула в сторону, снова замыкаясь в себе. А я, с трудом сдерживая растущее волнение, переступила порог зала собраний, где меня уже ждали.

Мраморные колонны по кругу, цветные витражи высоких окон, солнечные блики россыпью на наборном паркете – как бриллианты. Насупленные лица старейшин, напряжение в глазах дядюшки и оглушительная тишина, внезапно упавшая на плечи, когда Фарн шагнул мне навстречу и произнес:

– Эннари Янт, примете ли вы Слезу Дракона, согласно древнему обычаю великой Саарской империи?

Сердце резко ударилось о ребра, во рту пересохло, и я мысленно выдохнула, прежде чем ответить положенной в таких случаях фразой:

– Приму. Добровольно и с благодарностью.