Вернуть невесту. Ловушка для попаданки

Зверю нельзя врать, с ним не стоит хитрить и что-то утаивать. Бесполезно и очень опасно. Так написано в книге. Я и не утаивала. Выложила все, как есть — с первого дня своего пребывания в этом мире.

Дракон слушал, склонив голову набок, спокойно и, как мне казалось, заинтересованно. Ободренная этим, я уже совсем было собралась перейти к тому, за чем пришла, и попросить чешуйку… Но тут зверь резко вскинул голову, оборвав меня на полуслове, сердито рыкнул и гибкой туманной лентой метнулся в сторону. Пересек зал и исчез в противоположном его конце, скрывшись за высокой темной аркой.

А я осталась. С открытым ртом и в полном недоумении.

Это что сейчас было? Меня отказались слушать? Или таким странным способом велели подождать? А может, просто предложили следовать за собой?

Нет, на отказ, по крайней мере внятный, не похоже. Ждать мне некогда. Будем считать, что меня позвали — ничего другого все равно не остается.

Хмыкнула, решительно тряхнула головой и побежала к арке. За ней обнаружился широкий длинный коридор — такой же хрустальный и сияющий, а в конце его…

Я не сразу поняла, что происходит, а когда разглядела, в очередной раз остолбенела. Дракон, расправив крылья и выпрямившись во весь свой немалый рост, яростно шипел на сжавшегося в углу облезлого взъерошенного воробья. Да-да, на обыкновенного, ничем не выдающегося крохотного серого воробьеныша.

И вот, казалось бы, какое мне дело до странной птицы, умудрившейся неизвестно как проникнуть в подземный лабиринт в самый разгар испытания? Тем более, гастрономического интереса к ней у дракона точно нет — мистические звери питаются исключительно магией. Наверное, незваный гость нарушил границы территории или пытался к гнезду подобраться, вот ящер и возмутился. Мне не о пернатом надо думать, а о том, как со здешним хозяином договориться, убедить его отдать чешуйку. Если я сейчас вмешаюсь, ему это точно не понравится, и о любых договоренностях можно сразу забыть.

«У меня есть цель, план, важное задание, и оно важнее всего», — повторяла про себя, словно заклинание.

Но стоило увидеть, как эта мелкая серость, жалобно попискивая, прижимается к полу, и сердце тут же протестующе сжалось, а к горлу подступил удушливый комок. Не люблю, когда нападают на слабых и беззащитных, тех, кто не способен дать отпор.

Дракон тем временем взлетел выше, изогнулся, будто готовился атаковать. Воробей еще больше встопорщил перья, заметался вдоль стены, отчаянно вереща, и доводы рассудка окончательно выветрились у меня из головы.

Я прекрасно осознавала, чем рискую, но не могла позволить зверю обидеть мелкого. Просто не могла. Все внутри протестовало против этого. И я шагнула вперед, заслоняя собой пернатого.

— Нет!

Дракон изумленно качнулся, прищурился внимательно, оценивающе. Птиц тут же бросился ко мне, засуетился где-то в ногах, пытаясь спрятаться.

Нагнулась, подняла воробейку, прижала к себе. Произнесла чуть громче:

— Не трогай его.

Хозяин хрустальной пещеры молчал. Смотрел вопросительно и, как мне показалось, немного ехидно, но с места не сдвинулся, и я, ободренная этим, снова заговорила, стараясь, чтобы голос звучал, по возможности, спокойно и убедительно:

— Если он тебя чем-то разозлил, то исключительно по незнанию. По ошибке… Случайно… Он же еще совсем маленький… — тут я вспомнила, что и дракоша у нас вроде как новорожденный, так что это точно не аргумент. Сбилась и торопливо закончила: — Я его заберу с собой и выпущу в Лесу, далеко отсюда. Он тебе больше не помешает.

Зверь поморщился, явно не доверяя ничем не подтвержденным обещаниям, мотнул рогатой головой, отчего грива засияла величественно, тревожно-предупреждающе, и наклонился к моим рукам. Воробей беспокойно зашевелился, заскребся.

Отступила, на всякий случай, и, не отводя взгляда от дракона, выпалила:

— Я ведь пришла раньше других и, по традиции, имею право обратиться с просьбой. Верно? Так вот… Отпусти его, пожалуйста.

В коридоре повисла недоуменная тишина. Да я и сама, на месте этого существа, удивилась бы, если бы ко мне явилась какая-то девица, долго и подробно рассказывала о своих проблемах, а закончила бы вот таким пожеланием. Зверь даже моргнул озадаченно.

— Ты действительно этого хочешь? — громыхнуло у меня в сознании.

Я?..

«Я хочу чешуйку, чтобы разжечь искру. Хочу свободы и независимости. Домой хочу, в свой мир. Или жить в этом, если иначе не получится, но так, как сама выберу, а не как пожелает глава клана или кто-то другой», — так и рвалось с языка.

Но в моих ладонях быстро-быстро билось маленькое сердце — судорожно, испуганно. Пернатый будто чувствовал, что решается его судьба, и я, не колеблясь ни секунды, подтвердила:

— Да. Именно этого.

Дракон ударил хвостом, на миг словно размазался в воздухе огромным серо-зеленым облаком. Потом снова материализовался во всей своей впечатляющей магической красоте. И когда, казалось, он готов был уже ответить, воробей вдруг резко рванулся из моих рук, выпорхнул наружу и, подлетев к крылатому исполину, со всей дури нагло клюнул его в грудь.