Вернуть невесту. Ловушка для попаданки

Громадный зверь шумно фыркнул, по шкуре побежали волны сине-зеленого пламени, и на том месте, куда метил воробей, проступила ослепительно сверкающая алмазная пластинка…

Нет, чешуйка. Похоже, та самая… первая.

А птиц не отставал, порхал возле ящера — совсем крошечный на его фоне — и продолжал бесстрашно долбить клювом. При этом еще и верещал что-то. Требовательно, взволнованно. Его оппонент мотал мордой, отмахиваясь от пернатой мелочи, как от назойливой мухи, пару раз клацнул зубами, пытаясь его достать, но воробей ловко увернулся, с быстротой молнии метнулся ко мне, юркнул в карман и затаился там.

Я сделала шаг назад…

Еще один…

Эх… Будь что будет.

Уставилась в изумрудно-зеленые, яростно пылающие глаза, покачала отрицательно головой.

— Он мой!

Сказала и поразилась, насколько искренне прозвучали эти слова.

Мой воробей. И точка.

Зверь задумчиво хмыкнул. Помедлил мгновение, а потом прижал лапы к груди, осторожно вынул пластинку и протянул мне.

Отдает чещуйку? Но почему? Я даже не успела попросить. И вообще…

Выпрямилась, зажала карман рукой и на всякий случай уточнила:

— На птицу не поменяю.

Птах одобрительно чирикнул. А дракон вдруг оскалился, глумливо так, почти весело. Подмигнул ярко-зеленым глазом, разжал лапы и поднес чешуйку почти к самому моему лицу.

Бери, мол, пока дают.

Ну, если так…

Сложила ладони лодочкой — бесценный дар полагалось принимать двумя руками. Склонила голову, произнесла благодарно:

— Куур латт фэйкро.

И… А вот взять артефакт я не успела — все опять испортил воробей. Выскользнул из своего убежища, ловко вклинился между мной и драконом, схватил пластину, отлетел в сторону, с деловым видом разложил добычу на полу и попытался отодрать кусочек.

Ну, это уже слишком!

— Эй, — окликнула я наглого воришку. — Между прочим, подарок мой.

Пернатый вскинул голову, взглянул печально, даже укоризненно, и мне сразу стало не по себе. Вон он какой хилый и несчастный, а чешуйка, кроме всего прочего, обладает сильнейшими целебными свойствами…

— Мне не жалко, — заверила поспешно. — Можешь взять… чуть-чуть. Только осторожно. С краю. Нам обоим хватит.

Зверь снова зафыркал — то ли смеялся, то ли собирался что-то сказать, — но тут в соседнем зале, там, где находилось гнездо, послышались шаги.

Дракон мгновенно взвился к потолку и исчез, цветным туманом растворившись в воздухе. Птиц покосился на меня, подхватил чешуйку и снова юркнул на облюбованное место — в карман.

А я, поколебавшись мгновение, на цыпочках прокралась к арке и, затаив дыхание, осторожно выглянула. Хотя можно было не смотреть, я уже и так знала, кого увижу.

Фарн и Граэм.

Не успела уйти. Они все-таки меня догнали.

Глава 10

К счастью, лорды не догадывались, что я нахожусь поблизости. О том, что чешуйка угодила в цепкие лапы залетного воробья и им не достанется, ни один из них также не подозревал. По крайней мере, пока. Все внимание мужчин сосредоточилось исключительно на драконе.

На этот раз зверь решил не скромничать, не притворяться невинным новорожденным детенышем и встретить гостей во всем блеске своего грозно-могучего великолепия, величественно восседая в центре паутины из силовых нитей. Этакий властитель, милостиво согласившийся принять очередных назойливых просителей.

Кайден шел первым, Аллан — за ним, отставая на пару шагов. Тем самым как бы подчеркивая, что он не заинтересован в победе и уступает родственнику право заполучить желанный приз.

Если раньше у меня мелькали сомнения в истинных мотивах Василиска, то теперь они окончательно рассеялись. Граэм, действительно, не собирался соревноваться с кузеном, ему не нужен был ни волшебный ящер, ни его чешуя, ни прочие, связанные с этим привилегии. И вид Аллан имел самый что ни на есть расслабленный, спокойно-заинтересованный — даже по сторонам умудрялся поглядывать, в отличие от Фарна. Тот смотрел исключительно на дракона.

Собранный, сосредоточенный, внешне отрешенный и, в то же время, внутренне напряженный, как натянутая до предела струна. С таким лицом и настроением обычно идут в бой, чтобы стоять насмерть, до последнего, но не сдаться.

Проследила за лордами и, когда они отошли подальше от того места, где я пряталась, чуть подалась вперед, даже шею вытянула, проверяя, не осталось ли для меня хоть каких-нибудь путей отступления. Вдруг удастся прокрасться, просочиться, прошмыгнуть… в общем, сбежать за спинами мужчин.

Увы, дверей, которыми я воспользовалась, чтобы попасть сюда, уже не было. Фарн с Граэмом открыли другой проход, чуть левее от «моего бывшего», но и он теперь медленно тускнел, выцветал, постепенно исчезая.

Получается, добраться до хрустального зала можно по разным тоннелям подземного лабиринта, войти через разные двери, а вот выйти… Похоже, это тот самый случай, когда всех впускают, но никого уже не выпускают. По крайней мере, до окончания испытания.

И что теперь делать? Стоять здесь и ждать, когда все завершится? А вдруг меня обнаружат раньше? Да и вообще, перемещаться вместе с лордами как-то не хочется. Зачем привлекать к себе внимание и вызывать лишние подозрения?