Вернуть невесту. Ловушка для попаданки

— Не считаю. Убежден, — невозмутимо парировал Фарн. — Достаточно было расспросить местных и сопоставить факты. Глава здешней гильдии наемников признался, что проводника рекомендовал целитель, с которым Вольные давно и тесно сотрудничают. Нет, он не назвал имени. Да, кроме вас в округе имеются и другие целители. Но вы единственный, у кого есть помощница. Ее часто видят в городе и в лекарской лавке, но где она живет, никто не знает. О ней вообще практически ничего не известно, зато все жители Блоджа дружно твердят, что девушка как-то связана с Лесом. У вас в лавке, кстати, очень много трав оттуда. Слишком много для простого совпадения. Ну и, наконец, мастер, я прекрасно помню ваш интерес ко всему редкому, исключительному, особенному. Вы ни за что не пропустили бы… не упустили такую уникальную девушку. Кстати, бомбочки, которые она использовала — любопытные и очень необычные — только вы могли их придумать. Ручаюсь… Достаточно? Или мне продолжать?

— Не стоит. Уже поздно. Давайте побережем время и нервы друг друга, эйрэ.

Тишина. Тонкий стеклянный перезвон.

Я не видела Хобба, но отлично представляла, чем он сейчас занимается — переставляет многочисленные бутылки, пузырьки и флаконы на одном из столов. Он всегда так поступает, когда пытается успокоится. Хорошо, хоть не бегает из угла в угол, значит, не все еще потеряно.

— Анна, и правда, работает на меня, выполняет кое-какие поручения, приносит целебные травы. Это я рекомендовал ее Вольным, у нас взаимовыгодное сотрудничество, — совладав с собой, устало произнес он. — Она заходила после возвращения из похода… ненадолго. Потом ушла и больше до этого момента здесь не появлялась.

Надо же, ведь не солгал ни словом — всего лишь не договорил.

— И вы не знаете, как ее найти?

— Знаю, но не скажу.

Какое-то шуршание, скрежет — будто когтями провели по камню, негромкий гортанный рык.

— И отзовите своего зверя. Не стоит давить, мое решение не изменится. Анна предпочитает скрывать, где живет, я обещал молчать. Вы не вправе настаивать, эйрэ. Девушка не совершила ничего противозаконного и контракт закрыла по всем правилам. Заказ выполнен, деньги получены. Или вы недовольны работой? Есть претензии?

Пауза, во время которой я, кажется, даже дышать перестала, а потом короткое, четкое:

— Нет.

Фух… Хвала Двуединому, меня пока ни в чем не обвиняют… разве что подозревают. Но это не так страшно — выкрутимся.

— Что же вам тогда от нее нужно?

— Собираюсь задать несколько вопросов и предложить работу.

— Не думаю, что она согласится.

— А вот это уже не вам решать. — Тон Фарна ощутимо похолодел. В нем проступили сурово-властные нотки. — Передайте Анне, что я хотел бы с ней встретиться. Это важно. В противном случае мне придется искать ее… более настойчиво, используя все доступные способы. Надеюсь, вы услышали меня. И поняли.

— Не сомневайтесь, эйрэ, — сухо подтвердил Хобб.

— Тогда не стану вам больше мешать, время, действительно, позднее. И, мастер, возвращаясь к нашему предыдущему разговору… Не пора ли вам вернуться в столицу?

— Это приказ? — отчужденности в словах Хобба заметно прибавилось.

— Нет, всего лишь пожелание. По крайней мере, пока… Спокойной ночи.

Скрип отодвигаемого стула. Уверенные, стремительно отдаляющиеся шаги.

Уходит. Наконец-то.

Но только я собралась успокоенно выдохнуть, как шаги вдруг стихли, а потом начали так же быстро приближаться.

Секунда…

Другая…

И Фарн остановился точно напротив моего убежища.

— А что у вас за этой дверью, мэтр?

— Подсобное помещение.

Как Хоббу удавалось оставаться таким спокойным? Лично я от распирающего изнутри напряжения готова была уже взорваться, разлетевшись на тысячу крохотных «Ань».

— Позволите взглянуть?

— Простите, эйрэ… Боюсь, это невозможно. Там хранятся особо опасные ингредиенты, так что на ночь я всегда вешаю заклинание стазиса. На всякий случай. Снять его до рассвета нельзя, открыть комнату тоже.

— Вот как?

Молчание.

Фарн не двигался, медлил, словно чувствовал, что я здесь, совсем рядом — стою, превратившись в камень, и отчаянно пытаюсь слиться со стенкой. А сердце грохочет так громко, что слышно, кажется, не только в лаборатории, но и в Блодже. И ведь не убежишь, не спрячешься — коридор прямой, как стрела, все на виду.

— Нельзя открыть, говорите? — задумчиво протянул наследник. — Что ж, полагаю, можно обойтись и без этого. Посмотреть другим… способом.

Дальше все случилось почти молниеносно, буквально в считанные секунды — я даже толком понять ничего не успела.

В кармане завозился птиц, высунулся наружу, встревоженно озираясь. Одновременно с этим, дверь, отделяющая лабораторию от потайного хода, засеребрилась, покрывшись инеем, как густой, мохнатой паутиной, затуманилась, и в коридор величественно выплыл уже знакомый мне дракон. Взмахнул призрачными ветреными крыльями и завис в воздухе перед нами.

Некоторое время мы трое молча изучали друг друга. Потом ящер насмешливо фыркнул, выпустив струю морозного воздуха прямо в воробья, многозначительно облизнулся, развернулся и так же, в полной тишине, вернулся к Фарну с Хоббом.