Вернуть себе клыки

Бастарки – страшные животные, практически не прирученные. Они обладают некоторой каплей интеллекта и самыми простыми рефлексами. Все, что знает рядовой бастарк – пожрать, поспать и спариваться. Приманить и приставить к работе этого зверя непросто. Надо долгое время морить его голодом, а потом ненавязчиво предложить еду. Если эта глыба из серой шерсти, восьми сотен клыков, четырех пар изогнутых рогов, сетчатых глаз и здоровенных ушей на шестнадцати когтистых лапах, примет пищу из ваших рук, – считайте, что вы счастливчик. Ибо животное на всю жизнь привяжется только к вам. И больше никого не послушается. Когда вы умрете, бедный бастарк не сможет кушать вообще. Тогда он уйдет на Дальние Круги вместе с вами.

Конвой из парочки тьмэльфов и бастарка – очень почетная вещь. Если отбросить темных эльфов, конечно. Так сопровождают только особо важных персон и очень опасных преступников. Сорокатонное животное знает только две команды: «взять-разорвать» и «защищать – не трогать». Потому оно будет либо ревностно охранять своих спутников, либо тотчас ими отобедает.

Убегать от смертельного бастарка не рекомендуется. Неужели вам мало того, что у него одна нога будет подлиннее вашего роста? Если мало, тогда добавлю, что у данного хищника также имеется очень длинный извилистый язык. Он «выстреливает» на дальность до сорока метров. Так что далеко не убежишь.

– Хорошая у тебя конторка, – уважительно говорит Эквитей.

– Да уж… – бормочу про себя.

Мои уши и щеки горят пламенным румянцем. А все потому, что мы приближаемся ко входу в Управление.

Рядом с высокими створками ворот выстроились оборотни-оперативники. Их здесь несколько тысяч – вся первоутренняя смена, чтоб она сгорела. И каждый из этих тысяч с осуждением смотрит мне в спину.

Некоторые совершенно нелестно рассказывают о моих многочисленных «злодеяниях». Кое-кто, помоложе, сплевывает на магасфальт и шепчет проклятиями мне вслед.

Да, я и раньше не пользовался особенной популярностью в ГУпНИКИСЕ. Но сейчас мне обидно и очень жаль себя.

Ну почему хорошие парни вроде меня постоянно попадают впросак? За что мне такие мучения? Что же я такого плохого сделал, а?

Хорошо относился к работе, никогда не имел больше десятка выговоров и штрафных санкций за год. Раскрываемость преступлений в моем разделе поставила нас на третье место в графе рейтингов. Все было так хорошо! Даже обещали звание хват-подполковника, лет через сто-двести. А в результате – ни звания, ни повышенного оклада. К тому же фактически разрушен фамильный замок.

Это так теперь осчастливливают героев, пекущихся о благоустройстве родной страны? Да будь же проклят тот день, когда я пошел на службу в Управление!

Скрипят исполинские створки. Нас проводят через парадный вход, по залитому дневным светом длинному вестибюлю.

Рядом с конторкой в регистратуре бастарка отвязывают. За цепи хватаются хват-рядовые гоблины. Позади нас конвоирует мускулистый каменный тролль. Он периодически щелкает зубами и похрустывает леденцами. Несмотря на его борьбу с неприятным запахом изо рта, вонь от этого не улучшается. Всем известно, что тролли долгое время борются с зубными паразитами. До сих пор безуспешно. Но из-за невыносимого «амбре», возникающего от их дыхания, всех троллей называют «потномордыми».

Медленно возносимся по спирали главного коридора. Мимо мелькает отдел за отделом. Узкие тоннели гномьих котельных сменяются извилистыми коридорами архивов, в которых работают гноллы. Белоснежные анфилады Отлова Зла скрываются за поворотом. Появляются коричневые стены Департамента Общественного Беспорядка. На шестом этаже проходим мимо Полиции Нравов. Оттуда доносятся привычные визг и вопли куртизанок и зомбабочек.

Восьмой этаж приводит меня в исступление. Я дрожу, как металлический лист перед мощным магамагнитом. Это мой Департамент! Родной ДОЛОГПОРОГ, в котором мне пришлось проработать начальником почти три сотни лет. И вот прохожу мимо, позванивая кандалами.

Подчиненные выстроились вдоль длинной выпуклой стены. Они хранят молчание, но смотрят добродушно. Среди десятка улыбающихся взглядов виднеются и насмешливые, восторженные. Впрочем, это ведь нормально. Всем подчиненным не угодишь – это нонсенс.

Когда прохожу мимо своих ребят, поднимается шелест одежды. Гоблины напрягаются, тролль перестает громыхать тяжелыми челюстями. Но затем они пожимают плечами и следуют дальше.

У меня на глазах выступают горячие слезы. Я прохожу мимо своего отдела, а бывшие подчиненные отдают мне честь.

Чтобы скрыть смятение, прочищаю горло.

– Бесстыднев! – кричу одному из макакоборотней. – Бесстыднев, бабушку твою к фамильному демону! Почему честь отдаешь с неприкрытой головой?!

Хват-рядовой дергается и стремительно исчезает за дверью Департамента. Остальные смеются, в их глазах искрится сочувствие и сострадание.

– Вы вернетесь, – шепчет мне вдогонку маленькая лисичка-перевертыш.

Мне приходится кивнуть и подарить ей подбодряющую улыбку. Пусть знает, что «папка» хват-майор никогда не покинет своих «детишек».