Вернуть утраченное

С трудом приподнявшись на полу, Румпе посмотрел в полные тревоги голубые глаза, увидел каштановые локоны и простенькое синее платье. И тут же вспыхнуло воспоминание: когда ещё не было Проклятья, когда он, Румпе, был преуспевающим владельцем мастерской… он видел, знал эту девушку и хотел на ней жениться, но не успел. Она была похожа на его бывшую жену, которая когда-то сбежала с пришлым циркачом, но красивее, лучше… добросердечнее.

– Грейс! – её имя слетело с губ само собой.

Она улыбнулась и погрозила ему пальчиком:

– Твоя Красавица могла завянуть!

– Прости! – Румпе припал к её ногам, в глазах его заблестели слёзы, но Грейс тут же опустилась рядом на пол, чтобы обнять его, и тоже заплакала.

– Ты всё вспомнил? – жадно спросила она, вглядываясь в его лицо.

Румпе покачал головой:

– Нет. Но это потому, что я не закончил картину.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – Румпе улыбнулся и снова поцеловал свою Красавицу – теперь живую и полную сил. И он сам набирался от неё сил и жизни.

Несколько минут – и вот уже Румпе сидел у холста и дорисовывал Город, каким тот должен быть. Ведь мало воспоминаний, нужно было вернуть всё. Грейс стояла рядом и терпеливо ждала, готовая помочь, если вдруг что понадобится – или прогнать Чёрную Ведьму, если та неожиданно появится.

Но Чёрная Ведьма не собиралась приходить. Она вовремя поняла, что проиграла, и бежала из Города, пока у неё были на то силы. Но когда и женщина, и её ручной пёс были у границы, по Городу вновь прошла волна магии – словно солнечные лучи омыли всё и вся.

Охотник встряхнулся – и в мгновение ока преобразился, стал человеком. Он изумлённо посмотрел на свои руки и ноги, перевёл взгляд на Чёрную Ведьму, а она, в гневе закусив губу, вытащила из своего саквояжа шкатулку.

Там билось красное как кровь сердце.

– Отдай мне его, – потребовал Охотник, протягивая руку, а затем просто добавил: – Это ведь и твой шанс… стать человеком.

Чёрная Ведьма криво улыбнулась и, подавив свой гнев, протянула Охотнику шкатулку. Можно было не отдавать или раздавить чужое сердце напоследок, но Ведьма умела проигрывать.

– А как же я его обратно вставлю? – спросил Охотник, хмуро глядя на неё. Следы нападения бродячих котов Чёрная Ведьма уже успела кое-где подлечить, кое-где замаскировать, так что выглядела она вполне прилично.

– Попросишь Спасительницу, – насмешливо бросила ведьма и удалилась, волоча за собой саквояж.

Возвращаться в Город, спасённый от её Проклятья, она не намеревалась. Ведьму ждал большой мир, где её чары не подействуют ни на кого. И ведьма знала: как бы ни сложилась её судьба, спастись от одиночества она уже никогда не сможет.

Должно же зло платить по счетам.

***

Город менялся на глазах: творение Румпе сошло с полотна, оставив лишь чистый холст, и воплотилось наяву. Крошечная комнатка на чердаке дома Мейерсов исчезла, сменившись мастерской, в которой теперь стояли Румпе и Грейс; вдова и её внучка даже не заметили, что исчез их хмурый постоялец – более того, они тут же забыли, что таковой у них был. Даже в небесах пропали свинцовые тучи, сменившись уже начинавшим заходить солнцем.

Жители Города очнулись от сна, последние остатки которого стирались из памяти. По-прежнему помнили о миновавшем Проклятье лишь те, кто снял его или помог снять: Румпе, Грейс и двое стоявших на улице подростков, да Охотник, возвращавшийся в Город с собственным сердцем в руках.

– Почему именно ты помогла уничтожить Проклятье? – Оборвыш теперь уже не был Оборвышем, он выглядел как зажиточный юный горожанин.

Спасительница, чьи лохмотья сменились платьем получше, пожала плечами. Теперь никто бы не назвал её сумасшедшей.

– Об этом тебе лучше расскажет твой отец. А мне домой пора, пока мать не хватилась. Она-то ведь думает, что я просто слишком долго гуляю.

Мальчик с улыбкой проводил её взглядом:

– Но ты же ещё будешь приходить в гости? И коты, как с твоими котами будет?

Девочка оглянулась, тряхнув светлыми волосами, прежде чем убежать:

– Мы их раздавать будем! Это же не просто коты! Это великие помощники в великом деле!

Мальчик помахал ей рукой и побежал ко входу в мастерскую.

Румпе вышел ему навстречу и сразу обнял. Неуклюже погладил по голове. Грейс стояла сзади, счастливая и улыбающаяся. Про Спасительницу Румпе рассказал ей, ещё когда она была его розой под хрустальным колпаком: «Чёрная Ведьма преследует Спасительницу, потому что она – её падчерица. Когда-то, говорят, Чёрная Ведьма была просто влюблённой девушкой, но её выдали замуж не за того, кого она любила, а за вдовца, у которого была дочь Белинда. Чёрная Ведьма ненавидела и девочку, и её отца. Отец Белинды теперь живёт один и даже не помнит, что у него есть дочь, а она сама побирается по всему Городу, а порой, говорят, и ворует… такая печальная история, моя Красавица. Но я знаю, что родители нашей Спасительницы любили друг друга по-настоящему. А истинная любовь всегда порождает что-то значительное, и, может быть, Спасительница себя ещё проявит».