Вернуться домой

Сеанс связи с главой клана Илиндилов прошел практически по нашему сценарию, но во время беседы неожиданно выяснилось, что примерно через неделю в 'Приют странника' прибудет ударный крейсер аграфов 'Стремительный' в сопровождении трех эсминцев. Эскадра кораблей дружественного 'Союза Высокородных', случайно оказалась в этом районе космоса и Алаир Илиндил, лично попросил главу 'Великого Дома', оказать силовую поддержку Менелтору и помочь выловить корабль похитителей его дочери.

Отказаться от дружественного визита эскадры, не вызвав подозрений невозможно, а нападение на боевые корабли Великого Дома 'Федерации Галанте', непричастного к проблеме с моим сыном, было верхом идиотизма. Конечно, можно попытаться перехитрить аграфов, но капитан 'Стремительного' наверняка прибудет с визитом на планетоид и все тайное сразу станет явным. Увы, но поведение зомбированного на полное подчинение человека разительно отличается от обычного, а встретить делегацию 'Великого Дома' не превеликая зомбированную прислугу невозможно. Как ни крути, но захват планетоида скрыть не удастся, а значит, нам по-любому придется вступать в бой.

В принципе можно запустить корабли аграфов в зону ПКО планетоида и расстрелять ракетами в упор, но тогда мы ввяжемся в войну со всей 'Федерацией Галанте', потому что аграфы не простят немотивированное нападение на свои корабли. Второй вариант — это просто удрать из 'Приюта странника', захватив заложников и позднее сделать новую попытку обменять Менелтора и Киру на своего сына. 'Венчур' легко удерет от любого корабля аграфов, однако бросать практически упавший в руки ценный трофей не позволяла моя жаба, к томуже в случае побега мои позиции на переговорах с главой клана Илиндилов будут серьезно подорваны. Помимо этих неоспоримых резонов мне не очень не хотелось снова отправляться в бега, потому что такой поступок снова превращал меня из охотника в жертву. Я намеревался легализоваться в 'Содружестве' в качестве 'Хранителя', под именем барона Тирона Корнуэла, а трусливое бегство фактически ставило жирный крест на этих планах.

Обдумывая основные варианты развития ситуации, я пришел к выводу, что у меня практически нет выбора а, следовательно, придется форсировать события.

Я рассуждал таким образом:

— В принципе удрать никогда не поздно, а риск дело благородное. Конечно, вынужденное форсирование событий не есть гут, но кардинально это ничего не меняет. Главное не зарываться и в случае серьезной опасности вовремя сделать ноги, а поэтому вполне можно ввязаться в бой, а затем действовать по ситуации.

Приняв окончательное решение приступить к активным действиям, я не стал городить новый огород, а просто начал выполнять этапы плана, намеченные на более позднее время. Черновой текст моего ультиматума был уже заготовлен, поэтому в него пришлось внести лишь чисто косметические правки.

Хотя я был полон решимости, ввязаться в бой за своего сына, но в глубине души очень боялся, что проиграю это противостояние. Это как первый прыжок с парашютом — знаешь, что отступать поздно, но никак не можешь сделать последний шаг в бездну. Возможно, мне следовало взять паузу и еще раз все продумать, но тогда страх может взять верх над разумом и моя решимость может улетучиться, а потеря инициативы наверняка закончится моим погружением. Осознав эту истину, я решительно выпроводил прежнего хозяина 'Приюта странника' из пункта связи и, усевшись в кресло перед видеокамерой, представился Алаиру Илиндилу как барон Тирон Корнуэл и 'Хранитель', а затем зачитал свой ультиматум.

Чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений, я изобразил на лице праведный гнев, и решительным голосом объявил на камеру, что 'Приют странника' захвачен, и все обитатели поместья взяты в плен. Затем я заявил, что поместье переходит ко мне в качестве военного трофея, а Менелтор Илиндил и его дочь Кира находятся у меня в заложниках, при этом их жизнь и здоровье напрямую зависит от разумности действий главы клана Илиндилов.

После такого резкого вступления я решил несколько снизить тон и сделал короткий исторический экскурс к событиям в звездной системе HB2619 на транзитной станции?11, которую я посещал под видом Алекса Кертиса. Не вдаваясь в подробности, я рассказал главе клана Илиндилов, что посещал станцию под прикрытием, а для 'Хранителя' закосить под безногого имперского пилота все равно, что высморкаться. Для большей достоверности, я 'честно' покаялся, что якобы допустил ошибку решив посетить офис 'Галанте-нейросеть', где намеревался пройти стандартное обследование в реаниматоре. Я объяснил этот странный поступок намерением проверить надежность своего инкогнито, но как впоследствии выяснилось, просчитался. Обследование на чистоту крови, что не входило в перечень оплаченных процедур и случайно выявило в безногом пилоте Алексе Кертисе 'Хранителя'.