Вернуться и Вернуть

– На что похож? Давай порассуждаем. Если повару нужно снять с огня ковш с закипевшей водой, он возьмется за ручку ковша не голой рукой, а обязательно защитит кожу от ожога. К примеру, тряпкой. Конечно, можно хвататься за раскаленный металл и пальцами, но тогда они пострадают, верно? Так и влияние: оно направлено в обе стороны, и если не хочешь осложнить себе жизнь, следует применять защитные меры.

– Прятаться за чужими спинами?

– Ну, все не так примитивно, – презрительно сморщился Ксо. – Ты назвал лишь один из вариантов, причем не самый подходящий к случаю. Мы говорим сейчас о другом влиянии, не на материальном, а на духовном уровне.

– Оно проще или сложнее?

– Оно интереснее, – категорично заявил кузен. – Сложнее, разумеется, но и удовольствие от достижения результата куда больше. А самое главное, при соблюдении определенной осторожности рамки ответственности за содеянное почти полностью исчезают!

– Ага. Именно это и доставляет тебе удовольствие. Безнаказанность.

Ксаррон посмотрел на меня с укором:

– Иногда мне хочется тебя выпороть.

– За что?

– Не «за что», а «для чего». Чтобы думать учился… Вроде, голова на месте, опыт какой-никакой имеется, а как начинаешь делать выводы из простеньких посылок, так хоть стой, хоть падай!

– Все так плохо? – слова кузена меня задевают. Не слишком сильно, но неприятно.

– Все ужасно! – сей неутешительный приговор Ксо сопровождает подходящей случаю гримасой. – Создается впечатление, что в тебе нет ничего светлого.

– Светлого? В каком смысле?

– В прямом! Когда выносишь суждение о какой-либо личностной черте, всенепременно выбираешь наиболее подходящую из своих, чтобы дать оценку чужой. Поэтому опытный собеседник легко может узнать все тайны твоей души, кстати. Но я имел в виду кое-что другое: ты определил причиной моих поступков желание уйти от ответственности в самой грубой и пошлой его форме. 

– Ну и что?

– А то! – кузен сделал вид, что обиделся. – Мои качества ты оцениваешь, сравнивая со своими. В каком-то смысле, мерить всех по себе вполне разумно, но ни одно подобное решение нельзя признавать окончательным. Выставляя оценку окружающему миру, ты определяешь свои собственные пределы, запомни это и постарайся осознать. Считая меня любителем развлечься за чужой счет, ты, прежде всего, признаешь себя таковым же.

– Я вовсе не это… – в словах Ксо был смысл. И не просто был, а выпирал изо всех щелей.

– Задумался, наконец? Слава Владычице! – крылья короткопалых ладоней взлетели вверх.

– Хочешь сказать, что, нелестно отзываясь о других, я и сам становлюсь хуже?

– Да. Как бы нелепо это ни звучало.

– Это тоже следует из «Теории Влияния»?

– Самым явным образом.

– Я запомню.

– Надеюсь, – кузен перевел взгляд на книгу, так и не вернувшуюся на свое законное место.

Знаю, вещи (особенно чужие) разбрасывать нехорошо, но у меня попросту не было времени о ней вспомнить!

– Забиваешь голову всякой гадостью, а для полезных вещей места не находишь… – скривился Ксо, и трактат неизвестного мне автора, лениво хлопая обложкой, как крыльями, полетел в кабинет. Низенько так полетел, почти над самыми ступеньками.

– Чем это чтение хуже других?

– Тем, что оно тебе сейчас ни к чему! – не терпящее возражений заявление кузена заставило меня спросить:

– А что «к чему»?

– Сейчас узнаешь, – загадочно пообещал Ксо. – Оденься потеплее и шагом марш на задний двор!

Возражения не имели смысла, и я переместился на свежий воздух. После необходимого утепления тела, конечно же: в последний день праздника природа вспомнила о том, что зима должна быть холодной, и подарила Виллериму кусачий морозец. Не самый желанный подарок, но лучше, когда снег хрустит под ногами, а не чавкает.

Задний двор резиденции «милорда Ректора» был совершенно неухоженным: сразу становилось ясно, что обитатели дома мало пользуются строениями, предназначенными для хозяйственных нужд. Впрочем, должность, которую с удовольствием занимал Ксаррон, предполагала частое отсутствие хозяина. Надо полагать, Киан сопровождает своего повелителя повсюду, и в особняке временами вообще не остается обитателей… Наверное, кузен все же нанимает кого-нибудь присматривать за хозяйством. Исключительно в целях маскировки: привести дом в порядок для такого умельца, как Ксо, не составляет ни малейшего труда, но вот Силы требует изрядно. А лично я сомневаюсь, что возмущения Сил проходят в столице Западного Шема совсем уж незамеченными.

– И зачем ты вытащил меня сопли морозить? – спрашиваю, натягивая шапку до самых бровей.

Ксаррон, величественно запахнувшийся в длиннющую шубу, скорбно вздыхает:

– Что я получаю за все свои труды? Черную неблагодарность! Тренироваться будешь, лентяй!

– В чем именно?

– Кажется, кто-то заявлял, что не может до сих пор совмещать исследование Кружев с другими действиями, – промурлыкал Ксо. – Не знаешь такого оболтуса?

– Да причем тут…

– Надо же когда-нибудь начинать учиться? Надо! Почему бы не сейчас?

– Я не в настроении.

– Скажите пожалуйста! – кузен скрестил руки на груди. – С таким же успехом ты мог бы заявить, что и жить не в настроении.