Вернуться и Вернуть

– Прожитые года – это моё личное дело, почтенная, согласны? А что касается всего прочего… Иногда достаточно одной встречи в дороге, чтобы стать мудрее на много жизней.

– Одной встречи… – задумчиво повторяет молельщица. – Одной встречи…

Крепкие пальцы хватают меня за плечо и разворачивают лицом к…

Пряди русых волос, выбившиеся из-под капюшона. Смеющиеся светлые глаза. Тонкие губы, готовые распахнуться, чтобы… Полагаю, безбожно меня отругать. И она имеет на это право. Имеет, потому что…

– Это и правда, ты! – Матушка стиснула меня в объятиях, прижала к груди, потом чуть отстранилась, озадаченно, но всё же радостно разглядывая моё лицо. – Так тебе гораздо лучше!

– Догадываюсь… – вот уж, кого не ожидал встретить, так это хозяйку приснопамятного фургончика. Хотя… Она же говорила, что к праздникам собирается в Виллерим. Кажется, у меня начинается типично старческая болезнь: забываю нужные и важные вещи.

– Ты не говорил, что приедешь в столицу! – звучит почти обвинительно.

– Но я и сам… не предполагал.

– Как хорошо, что я тебя встретила! Ты зайдёшь к нам?

– К вам?

– Нано и Хок не откажутся с тобой поздороваться, я думаю, – женщина снова прижала меня к груди. Право слово, что за неожиданные нежности? Приятно, конечно, однако…

– Кого это ты так страстно сжимаешь в объятиях, милая Эри? Я начинаю ревновать!

Ну, конечно, куда же без…

– Рогар! Этот мальчик мне в сыновья годится. Неужели ты подумал, что я…

– Этот мальчик? – лукавое лицо Мастера, присевшего на корточки, оказалось рядом с нашими. – Ты его недооцениваешь! Он только выглядит безобидным и юным, а на деле…

– И что же «на деле»? – уточняю. На всякий случай: а то наговорит милой женщине про меня «за глаза» кучу разных гадостей, а я потом – расхлёбывай.

Щелчок по носу. Моему носу.

– Когда прекращает дурачиться, может поспорить за мантию Королевского Советника с любым из наших мудрецов.

– Нет, не могу. Не люблю ходить в мантии: она длинная, вечно в ногах путается и лезет во все дырки.

«Нахал!…Грубиян!… Да я с тобой после этого…»

– А ты пробовал? – Рогар не пропускает мимо ушей ни одной моей реплики. Какой внимательный, гад… Впрочем, я не против. Пусть слушает. Пусть даже спрашивает: отвечать-то всё равно буду я!

– Подробности рассказать? – блаженно щурюсь.

– Было бы неплохо!

– Как-нибудь в другой раз. Если будешь вести себя хорошо!

Матушка наблюдает за нашими пререканиями с улыбкой… да, именно: с улыбкой матери двух взрослых, но не желающих расставаться с детством сыновей.

– Надо подумать… – Мастер хмурит брови. – Не в этом месяце.

– Я подожду.

– Кстати, радость моя, судя по твоему внешнему виду, наконец-то вернувшемуся из южных степей домой…

– Из южных степей? – переспрашивает Эри. – Что ты имеешь в виду?

А она тоже умеет… слушать. Рогар морщит нос, как мальчишка, который попался «на месте преступления», но не желает признаваться в проступке:

– Да так… Было кое-что… Это совсем не интересно.

– Зная тебя и зная его, не поверю ни единому слову! – строго провозглашает Матушка. Мы с Мастером переглядываемся и дружно вздыхаем: нет ничего страшнее женщины, рожденной для того, чтобы повелевать. О, простите, есть: очутиться в рядах подчиненных ей солдат.

– Эри…

– Ты всё мне расскажешь. И ты – тоже! – указующий перст утыкается поочередно в мою грудь и грудь Рогара.

– Ладно, расскажем. А пока, милая, не могла бы ты подождать меня в каком-нибудь уютном уголке…

– Одного тебя? А Джерон не придёт?

– К моему глубочайшему сожалению, почтенная… Не сегодня.

– Тогда… – она на мгновение задумывается. – Приходи завтра! Мы живём в гостинице «Старая подкова». Найдёшь?

– Постараюсь.

Она поцеловала меня в лоб и встала с колен.

– Но тебя… – лукавый взгляд вонзился в Мастера. – Тебя я жду безо всяких отговорок! Ладно, парни, не буду мешать вашим «мужским разговорам»…

Когда Матушка исчезла за порогом Приюта Шаан, Рогар крякнул и предложил:

– Может, разогнем ноги?

Я с радостью поднялся, потому что от сидения на жесткой скамье моя пятая точка уже начинала немилосердно ныть.

– Поговорим здесь?

– Тебя смущает присутствие богини? – ухмыляется Мастер.

– Меня? Вот уж нет! Пусть она смущается, слушая чужие секреты! – я показал изваянию язык. Наверное, зря, потому что чешуйки змеи, браслетом стекающей по плечу богини, слегка встопорщились.

– Не боишься гнева божьего?

– Было бы чего бояться… – ох, Рогар, если мне и нужно сейчас кого-то бояться, то только и исключительно самого себя, потому что даже самые божественные боги ничего не смогут сделать с Пустотой, клокочущей внутри меня.

– Какой-то ты странный, – справедливое замечание.

– Я всегда такой. Просто сегодня у меня ещё и поганое настроение.

– По поводу?

– Да так… Очередной раз убедился в собственном несовершенстве.

– Считаешь, из-за этого стоит расстраиваться? – внимательный, чуть сочувствующий взгляд.

– А что, нельзя?

– Почему же, можно, только… Зачем?

– Как это, зачем? Чтобы выть на судьбу и приставать ко всем подряд с просьбой: «Пожалейте меня, несчастного!»

– Шут… – Мастер улыбается, но улыбка выходит совсем не весёлой.