Вернуться и вернуть

— На что похож? Давай порассуждаем. Если повару нужно снять с огня ковш с закипевшей водой, он возьмётся за ручку ковша не голой рукой, а обязательно защитит кожу от ожога. К примеру, тряпкой. Конечно, можно хвататься за раскалённый металл и пальцами, но тогда они пострадают, верно? Так и влияние: оно направлено в обе стороны, и, если не хочешь осложнить себе жизнь, следует применять защитные меры.

— Прятаться за чужими спинами?

— Ну всё не так примитивно, — презрительно сморщился Ксо. — Ты назвал лишь один из вариантов, причём не самый подходящий к случаю. Мы говорим сейчас о другом влиянии, не на материальном, а на духовном уровне.

— Оно проще или сложнее?

— Оно интереснее, — категорично заявил кузен. — Сложнее, разумеется, но и удовольствие от достижения результата куда больше. А самое главное — при соблюдении определённой осторожности рамки ответственности за содеянное почти полностью исчезают!

— Ага. Именно это и доставляет тебе удовольствие. Безнаказанность.

Ксаррон посмотрел на меня с укором:

— Иногда мне хочется тебя выпороть.

— За что?

— Не «за что», а «для чего». Чтобы думать учился… Вроде голова на месте, опыт какой-никакой имеется, а как начинаешь делать выводы из простеньких посылок, так хоть стой, хоть падай!

— Всё так плохо? — Слова кузена меня задевают. Не слишком сильно, но неприятно.

— Всё ужасно! — Сей неутешительный приговор Ксо сопровождает подходящей случаю гримасой. — Создаётся впечатление, что в тебе нет ничего светлого.

— Светлого? В каком смысле?

— В прямом! Когда выносишь суждение о какой-либо личностной черте, всенепременно выбираешь наиболее подходящую из своих, чтобы дать оценку чужой. Поэтому опытный собеседник легко может узнать все тайны твоей души, кстати. Но я имел в виду кое-что другое: ты определил причиной моих поступков желание уйти от ответственности в самой грубой и пошлой его форме.

— Ну и что?

— А то! — Кузен сделал вид, что обиделся. — Мои качества ты оцениваешь, сравнивая со своими. В каком-то смысле мерить всех по себе вполне разумно, но ни одно подобное решение нельзя признавать окончательным. Выставляя оценку окружающему миру, ты определяешь свои собственные пределы, запомни это и постарайся осознать. Считая меня любителем развлечься за чужой счёт, ты прежде всего признаёшь себя таким же.

— Я вовсе не это… — В словах Ксо был смысл. И не просто был, а выпирал изо всех щелей.

— Задумался наконец? Слава Владычице! — Короткопалые ладони взлетели вверх.

— Хочешь сказать, что, нелестно отзываясь о других, я и сам становлюсь хуже?

— Да. Как бы нелепо это ни звучало.

— Это тоже следует из «Теории Влияния»?

— Самым явным образом.

— Я запомню.

— Надеюсь. — Кузен перевёл взгляд на книгу, так и не вернувшуюся на своё законное место.

Знаю, вещи (особенно чужие) разбрасывать нехорошо, но у меня попросту не было времени о ней вспомнить!

— Забиваешь голову всякой гадостью, а для полезных вещей места не находишь… — скривился Ксо, и трактат неизвестного мне автора, лениво хлопая обложкой, как крыльями, полетел в кабинет. Низенько так полетел, почти над самыми ступеньками.

— Чем это чтение хуже других?

— Тем, что оно тебе сейчас ни к чему! — Не терпящее возражений заявление кузена заставило меня спросить:

— А что к чему?

— Сейчас узнаешь, — загадочно пообещал Ксо. — Оденься потеплее — и шагом марш на задний двор!

* * *

Возражения не имели смысла, и я переместился на свежий воздух. После необходимого утепления тела конечно же: в последний день праздника природа вспомнила о том, что зима должна быть холодной, и подарила Виллериму кусачий морозец. Не самый желанный подарок, но лучше, когда снег хрустит под ногами, а не чавкает.

Задний двор резиденции милорда Ректора был совершенно неухоженным, сразу становилось ясно, что обитатели дома мало пользуются строениями, предназначенными для хозяйственных нужд. Впрочем, должность, которую с удовольствием занимал Ксаррон, предполагала частое отсутствие хозяина. Надо полагать, Киан сопровождает своего повелителя повсюду, и в особняке временами вообще не остаётся обитателей… Наверное, кузен всё же нанимает кого-нибудь присматривать за хозяйством. Исключительно в целях маскировки: привести дом в порядок для такого умельца, как Ксо, не составляет ни малейшего труда, но вот Силы требует изрядно. А лично я сомневаюсь, что возмущения Сил проходят в столице Западного Шема совсем уж незамеченными.

— И зачем ты вытащил меня сопли морозить? — спрашиваю, натягивая шапку до самых бровей.

Ксаррон, величественно запахнувшийся в длиннющую шубу, скорбно вздыхает:

— Что я получаю за все свои труды? Чёрную неблагодарность! Тренироваться будешь, лентяй!

— В чём именно?

— Кажется, кто-то заявлял, что не может до сих пор совмещать исследование Кружев с другими действиями, — промурлыкал Ксо. — Не знаешь такого оболтуса?

— Да при чём тут…

— Надо же когда-нибудь начинать учиться? Надо! Почему бы не сейчас?

— Я не в настроении.

— Скажите пожалуйста! — Кузен скрестил руки на груди. — С таким же успехом ты мог бы заявить, что и жить не в настроении.