Вернуться и вернуть

И я двинулся вниз по ступенькам. Вниз, к Рогару и милорду Ректору. И где-то совсем рядом с каменными плитами двора меня догнало решение девчонки. Нет, простите, решение взрослой женщины:

— Не надо, па… Это слишком дорогой подарок. Слишком дорогой и… ненужный.

Я усмехнулся и продолжил путь. Но в шаге от тех, кто пришёл во Двор Длинных Ножей за мной, поневоле пришлось остановиться и обернуться, потому что Леф крикнула мне вслед:

— Скажи… Ты воин?

— О нет! Я чрезмерно ленив для этого… Я не воин, милая!

— Да, девочка, он не воин… Он Мастер, — тихо подвёл итог Рогар. Ксо возмущённо фыркнул, но ничего не сказал, предоставляя хозяину Двора право испросить прощения за содеянное. Блондин и собирался этим заняться, благо напряжённая ситуация разрешилась без убытка для всех сторон, но обстоятельства в который раз решили привнести в только что затихшее течение жизни немного огонька.

— Хозяин… — задыхаясь от волнения, доложил прибежавший от ворот дозорный, — там, на улице… «коротышки»!

Весь Двор пришёл в движение, напомнившее со стороны беспорядочный, но на деле — подчинённый строгим правилам бег мурашей. То есть те, кто не был вооружён, вооружались, а те, кто уже отяготил себя наточенной сталью, проверяли, насколько легко клинки выходят из ножен.

Ксаррон вздохнул и, поймав конец болтающегося шарфа, дёрнул меня к себе:

— Если ты втравил всех нас в маленькую междоусобную войну…

— Это не я, клянусь! Я тут совершенно ни при чём!

— Почему я не верю ни единому твоему слову? — спросил кузен у первых снежинок, решивших просыпаться из туч в ночном небе.

— Я не хотел…

— Вот это уже больше похоже на правду. — Удовлетворённый кивок. — Придём домой — получишь… что заслужил, а пока, умоляю, не высовывайся! Тебя, Киан, это тоже касается!

Волк обиженно спрятал клыки и сел, даже кончиком хвоста показывая, насколько оскорблён приказом своего хозяина.

Тем временем выяснилось, что «коротышки» вовсе не собирались штурмовать Двор Длинных Ножей, напротив — прислали высокопоставленную делегацию для переговоров. В состав делегации входили тот самый мужик, по которому всласть потоптался Киан, и молодой человек яркой внешности и не менее яркого поведения — наследник Двора Коротких Ножей.

* * *

Он смотрелся бы уместнее в королевском дворце, а не в окружении помятых и встревоженных физиономий «Длинных Ножей». Гордая осанка, являющая собой снисходительное презрение, более подходила принцу, а не «коротышке», пусть и отпрыску хозяина Двора. Впрочем, в своём роде он тоже являлся полновластным распорядителем чужих жизней.

Высокий и тонкий, но совсем не хрупкий: изящество фигуры несло в себе слабый, но явный отголосок эльфийской крови, как и картинно-красивые черты лица. Вот ведь как получается: что в облике листоухих вызывает восхищение, смешиваясь с человеческой породой, порождает сочетание почти неприятное. Хотя конкретно этому парню повезло: природа остановилась в шаге от той грани, за которой красота превращается в уродство. В шаге, но очень крохотном: за молодостью лет высокомерно поджатые губы и заострившийся от гнева нос не вызывают отвращения, но с возрастом складки кожи будут расти и тем быстрее становиться безобразными, чем меньше света и тепла остаётся в сердце. Кстати, это справедливо не только для полукровок, но и для полноправных представителей той или иной расы. Вот, например…

— Что привело достойного Ригона в мои скромные владения? — елейным голосом поинтересовался блондин.

Юноша небрежно откинул со лба прядь иссиня-чёрных волос, выдержал паузу и ответил таким тоном, будто делал одолжение:

— Я пришёл принести извинения за действия моих людей и…

— Разве ваш досточтимый отец уже отошёл от дел и вручил судьбу Коротких Ножей в ваши руки? — не дослушав, бросился в атаку хозяин Двора.

Светло-голубые глаза посла доброй (как хотелось бы верить) воли слегка сузились, но голос даже не дрогнул:

— Каждый из нас находится в своём праве — и вы, и я. У кого-то есть сомнения?

Сомнений не было. Судя по молчанию, в котором принял участие и отец Леф, лишний раз задевать Ригона было занятием, не совместимым с долгой и счастливой жизнью. Любопытно, неужели парень настолько опасен сам по себе или же стоящие за ним силы слишком велики, чтобы кто-то решился щёлкнуть по этому горбатому носу?

Безмолвно признав свою неспособность дать отпор юной наглости, хозяин Двора Длинных Ножей поспешил вернуться к первоначальной теме беседы:

— Простите, что прервал вашу речь! Кажется, вы говорили что-то об извинениях?

— Вы очень любезны, позволяя мне продолжить, — ухмыльнулся юноша, получивший подтверждение своему мнимому могуществу. — Да, я считаю должным извиниться. Мои люди, находясь в квартале, не входящем в границы территории Дворов, встретили госпожу Леф и позволили себе непочтительно с ней обойтись… Надеюсь, госпожа примет мои извинения?

Ригон склонил голову в насмешливом поклоне. Бледные щёки девчонки вспыхнули румянцем гнева, но она постаралась ответить в тон: