Вернуться или вернуть?

— Он у этой Степаниды кусок хлеба перед лицом держит и ведет за собой к вагону, — вспоминал Серега, дополняя рассказ. — А дети сами в мамкину юбку вцепились и следом. Боялись, чтобы потом она с поезда не спрыгнула. Несколько раз приходили из своего вагона проверять.

— Ничего смешного, — не разделил я Серегиного веселья. — Зачем ее вообще брали?

— Муж зимой пьяный замерз. Лошадь у семейства еще прошлой осенью пала. Там, в деревне, особо зажиточных крестьян и нет. Степанида с малышней уже сильно голодала. Мы ее забрали, чтобы они не померли, — пояснил Артём.

Вторая крестьянская семья была полной, но очень бедной. И тоже проблема с лошадью. Прошлой весной брат давал Архипу пахать на своей. А в этом году отказал. Если падет конь, то две семьи останутся без средств выживания.

У Степаниды было трое детей женского пола, у Архипа двое пацанов и старшая дочь. Не так много народа. В летней кухне все уместились. Катерине я заплатил, чтобы она все бабское племя сводила в баню. Архипа водил принимать водные процедуры Артём. Затем переодели, сожгли старую одежду и откармливали три дня, прежде чем отправить на поселение.

С Аносовым у нас уже была договоренность, что кирпич привезут, куда скажем. Плюс пришла одна артель строителей, та, что считала себя сезонниками. Их я тоже нанял, заплатив хороший аванс.

Обоз у нас получился огромный. Восемь подвод, груженых материалами, наш фургон с минитрактором. По пути должны были присоединиться пять подвод Аносова. Но те будут курсировать и подвозить еще кирпич.

Перед отправкой все дружно сходили в церковь. Мы втроем внесли хорошие пожертвования, побеседовали с батюшкой, попросили благословения на распашку новых земельных угодий и на следующее утро двинулись в путь. Хоть я и старался не оставлять портал без присмотра, но в этот раз ехать нужно было всем. Слишком много работы и мало времени.

В будущем станица Пашковская — это пригород Краснодара, где расположен аэропорт. В этом же времени мы добирались полдня! Переночевали и поехали дальше. Только в конце второго дня откомандированный с нами землемер сообщил, что прибыли на место. Лично я давно потерял все ориентиры, кроме солнца на небе. С погодой пока везло. Как я потом понял, чиновник ориентировался по реке. Быстро нашёл и показал вбитые в землю метки. Артем с землемером на телеге поехали до границы владений, а я велел всем работникам выгружаться.

Пока живность распрягали и устраивались на ночлег, вернулся Артем. Громко объявил, что будет искать место для колодца и пошел веселить народ. Вынул металлическую рамку и стал ходить с умным видом. Я ему и без всех этих шаманских плясок мог сказать, что колодец можно устраивать в любом месте. Но Артём заметил что-то особенное в движении рамки и воткнул кол. Нанятые рабочие на следующий день будут колодец копать.

Утром я повторил мужикам, что буду платить за результат, независимо от скорости их работы. Меня поняли правильно. Работали мужики как экскаваторы, сменяя друг друга. Заготовленный для колодца оклад сшивали тоже быстро и к концу дня закончили. Глубина была метра четыре, но вода уже точно сочилась на дне.

Мы за это время собрали навес на случай дождя. Опоры были привезены с собой, а перекрытие начали собирать из прибрежного камыша. Получилось так себе. Не шедевр архитектуры, но от дождя как-то прикроет. Аносовские мужики выгрузили кирпич, переночевали и отправились в обратный путь, захватив с собой землемера.

Вот когда я порадовался, что мы приобрели ружья. Как-то в голой степи, где на несколько километров в округе ни одной живой души, стало немного не по себе. У женщин в глазах была такая тоска, что мне становилось не по себе. Казалось, будто завезли мы людей непонятно куда в голую степь. Если помрут, то никто и не узнает.

Дальше скрывать и прятать минитрактор Артём не собирался. Это в городе могли пойти непонятные слухи среди соседей. А здесь всем было объявлено, что вещь дорогая, аглицкая. Поменьше поезда, но тоже железная. Детворе трактор понравился. Пришлось даже шикнуть, чтобы отошли подальше. Хотя, когда он заработал, дети сами поспешили отойти подальше.

Помолились, да и начали пахать. Ну что вам сказать о впечатлениях? Цензурных слов не хватало. Мы пытались обработать не просто землю, а целинную степь. Какие-то мелкие ухабы, корни растений, старый ковыль, норы животных — это не полный перечень всего того, что попадалось на первых метрах. Плюс сам тракторишка особой мощностью не обладал. Артём пытался что-то отрегулировать, но плуг то и дело выскакивал и не хотел вгрызаться в землю.

Попробовали сделать утяжеление, чтобы плуг не прыгал на кочках, а продолжал прорывать землю. Застопорился сам трактор. Он элементарно не тянул такую нагрузку. С горем пополам метров двести Артем прошел и решил развернуться. В обратную сторону трактор пошел легче. Во-первых, он двигался под уклон в сторону реки. А еще два левых колеса теперь катились по борозде, и трактор шёл ровнее.

— Артем, не пытайся сразу углубиться. Путь сантиметров десять будет. Попробуем второй раз пройти, — советовал я