Вернуться или вернуть?

— Ты размеры угодий видел? — скептически отозвался на мое предложение пройти второй раз Серега.

Артём продолжал трах… пахать, а мы с Сергеем вернулись к лошадям. Их специально отвели в сторону, чтобы не пугались необычного звука.

— Следующий номер нашей программы! — громко объявил я и вытащил из телеги плуг.

Авантюра была еще та. Городские кони, приученные ходить по дорогам, примерно так и подумали, когда я решил их в паре запрячь в плуг.

— Какая вам разница — телегу тащить или плуг? — по-хорошему уговаривал Серега лошадей.

Я же, взяв под уздцы Рыжуху, считавшуюся самой покладистой лошадью в нашей конюшне, потянул за собой. Рыжуха после долгих уговоров все же сдвинулась с места увлекая за собой "напарника".

— Николай, рули, я тут с плугом покорячусь, — крикнул Серега.

С лошадьми мы прошли не меньше полкилометра и только потом развернулись обратно. Пот лил с меня градом, как будто я сам пахал. А всего лишь тащил не сильно того желавших лошадей. Коняшкам было еще тяжелее, но мы не сильно глубоко пахали. Архип оценил наше желание распахать степь и стал на замену Сереге.

Часа через два я думал, что скоро сдохну. А прошли всего раз шесть "туда-сюда".

— Отдыхаем, — скомандовал я. — Иначе угробим лошадей. Меняем на следующую пару.

Плуг отцепили, лошадей повели охладиться, а потом к реке. Судя по далекому жужжанию, у Артёма дела были лучше. Серега в это время следил за строителями. Они уже вынули грунт под неглубокий фундамент и начали месить цемент. Жилье самих крестьян нас не так сильно волновало, как сохранность лошадей и трактора в этой негусто заселенной местности.

Потому строить собирались сразу надежно и основательно. Я надеялся, что и быстро. У рабочих запасы выпивки иссякли еще по пути. Взять больше негде, и толку им с тех денег, что получили? Потому работали они слаженно и быстро. Но класть стены начнут, когда цемент затвердеет.

Серега тем временем обучал женщин готовить на керосинке. Основная проблема этого региона — отсутствие дров. Архипу придется самому привозить. Но это на зиму для отопления. Готовить еду мы предложили на керосинке. Удобная и нужная вещь. Оставим крестьянам вместе с запасом керосина.

— Вот дура-то! — возмущался Сергей умениям Степаниды. — Чуть всё тут не спалила и сама чудом не обожглась.

Умом эта женская особь не отличалась. Кажется, и сам Артём уже сильно пожалел, что взял ее из деревни. Зато жена Архипа Глафира слушала и все перенимала. Пока ехали, Артём ей подсовывал семена лекарственных растений. Сказал, что их нужно рядом с домом посеять. Потом описывал, как и что применять. Переспрашивал по нескольку раз. К концу путешествия все дети знали назначение лекарственных растений. А дура Степанида ничего не запомнила. "Ось? Гдесь?" — только и слышалось от нее. Освоит ли она керосинку, оставалось гадать.

Так или иначе, но обед был приготовлен. Во время перерыва обменялись впечатлениями. Я высказал Артёму свое мнение и мнение лошадей.

— Нормально уже приспособился на тракторе, — поведал Артем. — Вы тогда здесь благоустройством занимайтесь. Над колодцем навес тоже нужен. Как там вода прибывает?

— Прибывает, но еще очень мутная, — ответил я. — Речную кипятим.

До вечера Артем продолжал пахать на тракторе, а мы устроили не только навес над колодцем, но и обрубили всю лозу поблизости. Начали городить подобие загона.

— Завтра еще посмотрите, есть ли здесь глина, — порекомендовал Артём.

- Глина должна быть, — кивнул я на ту землю, что выворотили работники из колодца. — Только мы ничего серьезного не потянем.

На следующий день Артем продолжил вспашку на том участке, где мы лошадей "мучили". У него действительно неплохо получалось. Наша с Серегой задача была только вовремя подносить горючее и воду. В среднем "Уралец" потреблял от пяти до шести литров в час. Так что заправлять его приходилось раз в полтора часа или чаще.

В промежутках я или Серега руководили посадкой предполагаемого огорода неподалеку от колодца. Вечером все падали без сил и даже слабо реагировали на обилие комаров. Но рыбалку в реке опробовали. Наловили на уху окуней. Я подарил архиповским пацанам лески, крючки и поплавки. Удилища они сами раздобыли. Кормильцы малолетние.

Ожидаемо, что распашка земель закончилась, когда подошли к концу запасы топлива. Привезли мы на подводах литров четыреста. Хватило этого на пять дней. Но масштабы сделанного удивили нас самих. Тут еще на третий день прошел небольшой дождь, взрыхленную почву напитал влагой. Я попробовал пройтись с лошадьми второй раз по уже вспаханному. Сильно утруждать лошадей не стали. Просто хотели убедиться, что вторичная вспашка пройдет лучше. Так оно и оказалось. Вспахать, вернее, чуть взрыхлить целинной степи удалось гектаров пять. А купил Артем больше двухсот пятидесяти. Много даже с учетом неусобицы.