Вернуться из Готана

Я заранее запланировал, что возвращаться буду по тому пути, по которому в прошлый раз сюда пришел, то есть через Змеиный водопад и заросли кустов. Так получалось дольше и труднее, зато удастся собрать еще десяток образцов. И я их действительно собрал, сделав попутно еще одно интересное наблюдение. Активность всех муравьиных семей по какой-то причине резко возросла: если по пути к хребту я с трудом находил несколько «рабочих», за пределами муравейников оставались в основном «солдаты», то теперь наружу высыпали все обитатели. Других насекомых тоже стало заметно больше, в том числе мух — они так и лезли в глаза. Между тем солнце уже садилось, вечер вступил в свои права. Что за необычная вечерняя активность? Над этим надо было еще поразмышлять.

Глава 12 Пропавшая рукопись

Я рассчитывал увидеть Кэт за ужином, а потому сразу поспешил в столовую. Хотелось объяснить свое исчезновение, пережить неизбежный приступ разочарования, заинтриговать грядущим интересным рассказом и договориться о новом свидании при лунном свете. В общем, целая программа.

Однако выполнить ее мне не удалось: Кэт в столовой отсутствовала. Не было ее и на кухне, куда я как бы невзначай заглянул. В деревню она, что ли, уехала? Вот незадача! Пришлось себе признаться, что желание увидеться с нашим милым завхозом жило во мне весь день и было сильнее, чем я сам осознавал.

Что было делать? Ответ известен: работать. Я направился в лабораторию, выложил принесенные образцы, включил микроскоп. Однако работа как-то не ладилась. Что за черт! Влюбился я, что ли? Этого только не хватало! Я собрал волю в кулак и заставил себя заниматься делом. В конце концов мне это удалось. Когда спустя три часа я встал из-за стола, мое первое сообщение на ученом совете экспедиции было почти закончено, прилагавшаяся к нему карта «лазаретов» готова.

Теперь можно было заняться и личной жизнью. Однако искать Кэт я не стал. Все по той же изложенной выше причине: нельзя показать свою зависимость. Может, она никуда не уезжала, а спряталась и откуда-нибудь из подсобки следила за мной: долго ли буду искать? Сильно ли страдаю? И вообще, надо быть выше страстей и всяческих желаний. Поэтому я твердым шагом направился в свой уютный домик, чтобы честно предаться объятиям Морфея.

Однако когда я открыл дверь, мое расслабленное настроение подверглось испытанию. Холл выглядел совершенно необычно: все стены занимали рисунки моего соседа. Видимо, места в комнате уже не хватало.

— Вы не возражаете, что это здесь повисит какое-то время? — услышал я голос уфолога. Барт Персон стоял на пороге комнаты с очередным листом ватмана в руках.

— Нет, конечно! — ответил я и признался: — Знаете, я тут вчера утром случайно заглянул в вашу комнату — хотел вас позвать на собрание, но вас не было… И увидел картины. По-моему, это здорово. Вы настоящий художник!

— Нет, что вы! — покачал он головой. — Какой я художник! Это не искусство — лишь средство самозащиты.

— Какой самозащиты? От чего? — удивился я.

— Мы все должны защититься от отрицательной энергии, — объяснил Персон. — Ее здесь огромное количество, никогда столько не наблюдал. В этом районе полновластно царит зло, убившее наших предшественников!

Он произнес это деловито, с глубокой убежденностью. Подобные фразы всегда вызывали у меня желание пробормотать что-нибудь вроде «омни падме, чур меня» или осведомиться насчет ближайшего источника живой воды, но сейчас я готов был поверить во что угодно: ведь это говорил человек, создавший такую красоту!

Как видно, некая оторопь все же отразилась на моем лице, потому что уфолог забеспокоился и счел нужным пояснить:

— Я бы не стал вешать их здесь, покушаться на общую площадь, но у меня уже места нет. А энергия высвобождается лишь в процессе демонстрации. Но если вы против, я быстренько…

И он начал отдирать скотч, на котором держалась первая картина. Но тут я опомнился:

— Что вы, я совсем не против, я же сказал: мне ваши картины очень понравились! Я, конечно, не знаток, но поражает знаете что? Что краски такие яркие, однако совсем нет впечатления чего-то кричащего, нарочитого. А потом, их сюжеты… Особенно вот этот лабиринт — его хочется разглядывать еще и еще!

— Я очень рад, что мои опыты пришлись вам по сердцу, — заявил он. — Если вам нравится этот лист, возьмите его.

— Правда? — теперь настал мой черед смущаться. — Вы дарите? Но…

— Никаких «но», — твердо заявил он, после чего собственноручно открепил лист от стены. Затем он испросил разрешения так же собственноручно повесить картину у меня. Я милостиво разрешил, мы вошли в комнату, и Персон прикрепил лист на боковой стене, рядом со шкафом. На мой взгляд, это было не лучшее место, но спорить я не стал — творцу виднее.

— Вы что, привезли их с собой? — спросил я, — Наверное, давно пишете?