Вернуться из Готана

Вот оно, то главное, что заставляет меня тревожиться из-за пропажи моей рукописи! Ведь проникновение людей в Запредельную страну может принести миру немало бед. Содрогается земля, рассыпаются горы, исчезают реки, летит несметная саранча, обращая в пустыню сады и поля; взявшиеся неведомо откуда дикие народы опустошают цветущие страны, и мор идет, и огонь падает с неба.

И тут мы имеем дело уже не с мифом, а с историей. А она говорит, что каждые сорок — пятьдесят лет в истории Готана отмечались невиданные бедствия. В десятом веке это было землетрясение страшной силы. Оно изменило течение реки Гирдал, в результате чего половина населения лишилась источников существования. Затем были три года жестокой засухи и голода. Потом междоусобица, знаменитая война ста князей, когда страна фактически распалась на части и перестала существовать. А едва готанцы восстановили ее единство, явились полчища Сагату, которые практически стерли Готан с лица земли; города были разрушены, деревни и сады сожжены, немногие выжившие скрывались в горных ущельях. И так далее — я мог бы перечислять долго. Последний по времени крупный катаклизм отмечался в начале двадцатого века: на этот раз это была чума. Эпидемия продолжалась три года, и вновь вымерла половина населения.

— То есть вы хотите сказать, что… эти прохождения реальны? — спросил я.

— Я говорю лишь о фактах, господин Чернецки, только о фактах. И кроме бедствий, разорявших Готан, у меня есть в запасе и другие события реальной жизни, подтверждающие мои опасения. Но вначале, с вашего разрешения, я закончу изложение «Ци верцхе».

Итак, в еретической библии говорится, что злодеи, герои, а изредка и праведники могут пройти сквозь Ворота, и их проникновение — по крайней мере, первых двух категорий — несет живущим неисчислимые беды. Но это еще не все. Не знаю, обратили ли вы внимание на последнюю фразу того отрывка, что я процитировал. Помните, что там сказано? «А прошедший может вернуться, если Троим угодно…» То есть люди, проникшие в Запредельный мир, могут вернуться назад. Как часто это случается, неизвестно. Известно лишь, что возвращения случаются много реже, чем проникновения. И это хорошо, ведь в ином случае, как сказано в «Ци верцхе», жизнь на земле стала бы вовсе не возможна. Ибо те свойства, что толкнули взломщиков Врат на нарушение запрета, по ту сторону усиливаются многократно. Злодей становится исчадием ада, яростный воин — беспощадным завоевателем; при этом они вооружены мощью своих покровителей, опытом и знаниями, накопленными ими в течение тысячелетий. Неуязвимые, почти бессмертные, вернувшиеся становятся язвой на теле человечества, бичом людского рода.

— Звучит впечатляюще, — согласился я. — Но это, как вы сами признаете, лишь легенда. Вы обещали привести дополнительные факты.

— Да, извольте. Начнем с того, что вам уже известно. Помните, в записке говорится об одном из несчастий, постигших готанскую индустрию туризма, — необъяснимых исчезновениях людей?

— Да, припоминаю. Там говорилось о трех… нет, о шести или семи случаях.

— На самом деле, как мне удалось выяснить, их было гораздо больше. И знаете, что любопытно? Что все эти исчезновения происходили в разные годы примерно в одно и то же время — в конце сухого сезона. И в это же самое время — вот ведь совпадение! — здесь работала группа Рошбаха. И мы, кстати, тоже.

— И что из этого?

— А то, что, согласно легендам, именно в это время в горной части Готана возникают Ворота Кадоро.

— Вы хотите сказать…

— Подождите, я еще не закончил. Есть еще один факт, оставшийся неизвестным широкой общественности. Полиция его скрывает, и мне удалось о нем узнать лишь с помощью моих здешних друзей. По некоторым сведениям, кто-то из пропавших вернулся. Но они назывались другими именами и тщательно скрывались. Интерпол, несмотря на присущий этой организации сугубый материализм, тем не менее вник в секретную часть учения тогдо и стал вести поиски вернувшихся. У них есть соответствующее досье, но что там собрано, никто не знает. Моим друзьям стало известно лишь то, что часть вернувшихся находится не в ладах с законом, их обвиняют в многочисленных преступлениях.

— То есть эти люди прошли сквозь Ворота и потом вернулись? Прямо как в легенде? Ну знаете…

— Заметьте, коллега, я ничего такого не говорил. Вы сами сформулировали это допущение. Потому что два ряда сведений — изложенные в тогдо и произошедшие в реальности — поразительно совпадают.

И это еще не все. Вы помните, капитан Уокер, когда рассказывал о трагедии группы Рошбаха, упомянул, что ее участники делали вырубки?

— Вырубки? Нет, не помню. Разве он говорил?