Вернуться из Готана

Утром на свежую голову я еще раз прокрутил в памяти весь вчерашний разговор и решил, что «подписку о неразглашении» дал слишком поспешно. Не буду я таить полученные сведения, что за глупость! Все эти истории о смелых ребятах, шастающих в преисподнюю, словно через международный аэропорт с гостиницей, — не более чем домыслы. Сколько подобных мифов таит мировая культура — не сосчитать. Что же, из-за этих сказок скрывать результаты? Запечатывать файлы? Или, может, вообще свернуть исследования? Что за чушь! Пусть Химмельсберг, как узкий специалист, слишком глубоко погрузившийся в свой предмет, перестал отличать миф от реальности, но для нас, остальных, это недопустимо.

Я съел несколько орехов, запил водой из фляжки и поднялся. Пожалуй, уже можно поворачивать на запад. Будем держать курс вот на ту группу скал. Если я правильно читаю карту, к югу от них должна располагаться одна из вырубок, о которых вчера говорил готановед. Надо посмотреть на нее своими глазами.

Спустя час я, по моим подсчетам, уже должен был достичь загадочной вырубки, однако ее нигде не было видно. Несколько раз, заметив просвет между деревьями, я направлялся туда, но всякий раз это оказывался просто более редкий участок леса. Я уже отчаялся найти это место, когда вдруг услышал какие-то звуки, доносившиеся чуть левее моего маршрута. Они были похожи на стук — но птицы так не стучат. Я сделал несколько шагов в ту сторону. Звуки стали слышнее. Теперь они походили скорее на скрежет. Кто бы мог их издавать? Я замер, пригнувшись. Неужели мне повезло и я увижу одного из крупных обитателей здешнего леса? Немного похоже на удары оленьих рогов. Но оленьи поединки бывают только весной. Ладно, сейчас увижу.

Впереди наметился просвет — кажется, поляна. Сквозь ветви я уже различал чей-то силуэт; неизвестное существо равномерно наклонялось и разгибалось. Нет, это не олень, это… Внезапно я понял. Я выпрямился и уже собирался окликнуть «лесного жителя», оказавшегося на поверку одним из участников экспедиции (какой еще человек мог встретиться в этих местах?), но что-то мне помешало. Кто это все-таки? И зачем он здесь копает? Лишь одному человеку в лагере по роду работы требовалось рыться в земле — моей юной украинской коллеге. Но передо мной явно был мужчина, причем довольно высокий.

Двигаясь с удвоенной осторожностью, я подобрался еще ближе и наконец смог разглядеть землекопа. Мое недоумение возросло: я узнал в человеке на поляне одного из охранников. Я не помнил его имени, но несомненно видел его в лагере. Что он здесь делает? Теперь мне еще меньше хотелось себя обнаруживать.

Человек на поляне перестал копать, воткнул лопату в землю — мне показалось, со злостью — и достал телефон. Я находился так близко от него, что даже слышал писк набора. Затем я услышал такой разговор:

— Рэй, это я. Да, на месте. Точка номер три. Черта с два! Ничего, абсолютно ничего! Кто-то до меня здесь хорошо покопал, понимаешь? Ничего я не ору, ты бы… Откуда я знаю?! Выбрали до последнего камешка… Нет, не похоже. Такое впечатление, что давно… Может быть, только кто? Тогда ведь никого не осталось!.. Да, теперь надо смотреть там. Слушай, а твой русский индюк не говорил, где это место?.. Ну понятно. Надо точно… Ладно, все понял. Меня там случайно не хватились?.. Все, ухожу.

Он очистил лопату от земли, затем сложил ее пополам, потом еще раз — никогда не видел, чтобы лопаты так складывались, это была какая-то особенная — и спрятал под куртку. Это был высокий, крепкий человек с волевым, я бы даже сказал, приятным лицом. Я вспомнил: позавчера, когда я уходил в свой первый поход, он осматривал телекамеру на опушке леса, и мы поздоровались. Он еще раз оглядел поляну и скрылся в кустах на другой стороне. Я продолжал сидеть в своем укрытии, прислушиваясь к его удаляющимся шагам (вдруг он решит вернуться?), когда… Нет, поистине это был день сюрпризов! Внезапно всего в нескольких метрах от меня на поляну выскочила собака. То есть в первую минуту я подумал, что это canis, но сразу понял, что ошибся, что передо мной волк. Конечно, это был не наш северный волк, а его местный сородич, более крупный, несколько выше в холке, и шерсть темнее. Выбежав на середину поляны, зверь остановился и повернулся в мою сторону. У меня возникло отчетливое ощущение, что наши взгляды встретились. Хотя это, скорее всего, была иллюзия — ведь волки плохо видят. Возможно, он меня учуял. Это длилось всего несколько секунд, потом он скрылся в тех же кустах, где и охранник.