Вернуться из Готана

Разумеется, были приняты соответствующие меры. После третьей по счету катастрофы, когда стало ясно, что речь идет не о случайных инцидентах, а о серии трагедий, имеющих общие признаки, авиакомпании изменили свои маршруты, чтобы они больше не проходили над северными районами Готана. Отныне попасть в страну можно было по единственному оставшемуся коридору, проложенному над океаном, — там никаких инцидентов не было зафиксировано.

Вначале это никого особенно не беспокоило: регулярные рейсы в Готан были чрезвычайно редки, в Котайле, столице страны, даже не было аэропорта международного класса. Но как только выражение «готанский треугольник» в первый раз мелькнуло в сводках информагентств, древняя страна Иссорг вынырнула из забвения и, что называется, проснулась знаменитой. А уж когда журналисты подробно описали странное помешательство Рэдклифа и загадочные обстоятельства воздушных катастроф, да еще связали эти обстоятельства с древними легендами и мифами, намекая на присутствие в районе «готанского треугольника» неких мистических сил, страной Иссорг заинтересовались и турфирмы. И это понятно: пятизвездочных отелей с роскошными пляжами в мире хватает, а вот тайны в дефиците.

В Готан устремился поток туристов — вначале тонкий, как горный ручеек, но с каждой неделей растущий и набирающий силу, особенно после того как первые группы экскурсантов, добравшихся до склонов горы Гиздр, до того самого «треугольника», поделились своими впечатлениями. Эти рассказы стали предметом многочисленных публикаций и телепередач, поэтому я не буду на них подробно останавливаться. Обобщая, можно сказать, что именно от туристов мир узнал еще об одной тайне страны Иссорг — о загадочных явлениях, происходящих с людьми в «готанском треугольнике» либо наблюдаемых в нем.

Самыми распространенными из этих явлений были сны. Почти в каждой туристической группе находился хотя бы один человек, который, проведя ночь в наскоро сооруженном щитовом домике или палатке горного кемпинга, просыпался с чувством, что с ним случилось нечто необычное; и это необычное пришло во сне. В отличие от пассажиров лайнеров, постояльцы горных приютов кое-что могли вспомнить. Один рассказывал (впрочем, не очень уверенно) о не ком мрачном месте — то ли замке, то ли подземелье, где уродливые монстры (некоторые карикатурно повторяли человека, другие больше походили на ящериц или богомолов) проводили на людях какие-то испытания. Другой всю ночь спасался от погони, выбирая в дикой чаще нужную тропинку, и кто-то невидимый помогал ему. Третий рассказчик затруднялся с передачей увиденного, он как бы разделился на трех людей, и эти трое вступили в спор, а может, в схватку, но не на кулаках или мечах, а как-то иначе, и он, рассказчик, был каждым из них.

Гораздо более редким явлением было нечто получившее не вполне удачное название феноменов. Их появление могла предвещать близкая гроза либо особенно угнетенное или, напротив, восторженное настроение путешественников (а резкие перепады настроения отмечали у себя многие), а могло не предвещать ничего. Просто внезапно в небе появлялись огненные всадники на угольно-черных конях («Не конях, а скорпионах»; «Нет, мисс Пиппер, это была лошадь»; «Что до меня, то я отчетливо видел змеиную голову»); их нельзя было спутать с причудливыми здешними облаками, о чем твердили скептики: ноги чудовищ мелькали в бешеном беге, бока вздымались, всадники поворачивали голову, и некоторые очевидцы уверяли, что встретились глазами с чьим-то ледяным, изучающим, испепеляющим взглядом.

Даже одного твердо установленного случая наблюдения феномена было бы достаточно, чтобы вызвать ажиотаж, между тем за три года «готанской лихорадки» были зафиксированы десятки эпизодов, когда сразу несколько человек наблюдали эти странные явления, которые могли потом описать. А потому все новые группы туристов, получив первую порцию впечатлений во время ночевки в кемпинге, смирившись с жалким завтраком и варварским туалетом, отправлялись вслед за проводниками вверх, в горы, в надежде на встречу с чудесным.

Готан был объявлен «столицей феноменов», средоточием мировых аномалий. Сюда устремились всевозможные искатели тайн, следопыты, охотники за снежным человеком, свидетели НЛО, летописцы внеземных посещений, ясновидящие и шамбаловеды. А вслед за ними, вместе с ними — толпы обычных туристов со своими «никонами» и зонтиками, долларами, евро и иенами. Готанская мода, как пожар, охватила весь мир. Немногочисленные отели были переполнены, для приема гостей спешно переделывались дворцы готанских аристократов и даже самого короля, а в небе гудели лайнеры, доставлявшие все новых и новых искателей необычного.