Вернуться из Готана

Правительство Готана было не слишком расстроено этим обстоятельством: точное научное объяснение всего происходящего в небе страны (равно как и на земле) могло и подождать. В конце концов, подобное торжество науки могло даже помешать росту туризма: что же это за мистика, если ее можно объяснить взаимодействием полей и частиц? А ведь люди со всего света устремлялись в страну Иссорг как раз за «древними мистическими тайнами», как говорилось в туристических проспектах, а не за нудными рассуждениями ученых. И потом, работа ученых уже принесла кое-какую пользу: после того как были точно установлены районы, где наблюдались аномально сильные колебания поля (все они находились на севере Готана), авиакомпании проложили дополнительные маршруты над южными районами страны, и проблема доставки новых туристов была, таким образом, решена.

«Туры страны Иссорг», предлагавшиеся самыми известными фирмами, шли нарасхват во всем мире, желающие записывались на месяцы вперед. Правительство начало строительство нового аэродрома и всерьез подумывало о сооружении в горах целого туристического комплекса. Реализовать этот проект немедленно помешали несколько обстоятельств.

Прежде всего это было весьма холодное (если не сказать сильнее) отношение населения страны к туристическому буму. Пока туристы бродили по столичным базарам и любовались красотами природы, они встречали только доброжелательное отношение, и сами в свою очередь были в восторге от готанцев («Представляете, фрау Мюллер, я вчера заблудилась, и какой-то усач ужасно свирепого вида показал мне дорогу; он даже вполне сносно сказал пару фраз по-английски!»). Но когда потоки туристов устремились в горы и их кемпинги расплодились возле запретных в древности мест, отношение изменилось. Открытой враждебности почти не было. Однако готанцы ясно давали понять, что пребывание чужестранцев в этих местах им не нравится. Особенно почувствовали это на себе местные гиды, которых считали предателями. Некоторые не выдержали и ушли с работы, притом что другую работу в Готане найти было почти невозможно.

Приверженцы секты «комантрон» предприняли несколько попыток вытеснить туристов из священных мест. Сектанты в облачении готанских воинов встречали группы на горных тропах и, нанеся побои гидам, заставляли всех вернуться назад. И хотя усилиями полиции с этим препятствием удалось справиться, тем не менее полностью игнорировать общественное настроение было невозможно, и от планов дальнейшего расширения кемпингов пришлось отказаться.

А вскоре выяснилось и другое неприятное обстоятельство. Оказалось, что Готан может дарить здоровье, а может и отбирать. Давно, еще при появлении первых туристов, было установлено, что некоторые из них после ночи, проведенной в горах, испытывали сильные головные боли. Когда наплыв путешественников стал массовым, число таких людей резко возросло. Причем эти боли и ночные кошмары не прекращались и после отъезда из Готана. Людям снова снились чащи, погоня, ящерицы с ледяным изучающим взглядом, и они просыпались от невыносимой боли, от которой не помогало ничто. Начались жалобы, обращения в страховые компании, турфирмам пришлось выплатить немалые деньги в возмещение вреда.

А тут последовала новая беда: вначале в одной группе, потом сразу в нескольких случилось нечто вроде коллективного помешательства. Люди вдруг становились чрезвычайно возбужденными, проявляли несвойственную им ранее агрессивность. Возникали ссоры, быстро переходившие в драки; солидные господа, которых до тех пор все знали как тишайших клерков или перспективных менеджеров, дамы из приходских советов, задыхаясь от ненависти к соседу по домику, пускали в ход ножницы, столовые ножи, калечили друг друга…

Однако самые большие неприятности у готанских властей начались после того, как стали исчезать люди. Первый такой случай был отмечен в группе фирмы «Беззаботный путешественник». После ночи, проведенной в кемпинге на западном склоне горы Гиздр (согласно проведенному позже расследованию, эта ночь оказалась необычайно богатой на фантастические сны, носившие характер кошмара), двое туристов, Клод Белковски и Ханна Брубек, исчезли. Их отсутствие заметили не сразу, а когда заметили, возникла версия некой романтической прогулки. Однако люди не вернулись и ко второму завтраку, после которого группа собиралась идти на экскурсию. Лишь тогда подняли тревогу и пропавших стали искать.