Вернуться из смерти

  Аргументы Гестана тоже не внушали восторга: как заигранная пластинка, он твердил, что алки сосредоточены у порта, их запросто можно заблокировать, одновременно закрыв ворота Среднего города. Что его людям удалось достать планы канализации времён Арангура Третьего (вот это что-то новенькое!) и можно проникнуть прямо во дворец, арестовав Карда. Оставшиеся у короля бойцы деморализованы дальше некуда, их легко не то что перебить - разогнать. Половина вообще перейдёт на сторону повстанцев, едва они арестуют Карда. Что в столице даже после алкского прошлогоднего погрома осталось много ценного, и главное - зерно со всей округи. Потом можно будет и уйти, прихватив самое ценное: без Императора столица - лишь крупный город, не более.

  Самый главный, на взгляд Морреста, аргумент Гестан ни разу не вспомнил - не иначе, опасаясь магии слов, или думая, что тут всё ясно. За зиму Амори сколотит новую армию взамен потрёпанной у Тольфара, покончит с Хэйгаром, как с Гевином - и крохотные банды окажутся один на один со всем войском Амори. А Нижний Сколен - не Верхний, кроме Ведьминого, больших лесов тут нет. Всех выловят, дай только время...

  У повстанцев появляется хоть какой-то шанс только в столице. Её взятие послужит сигналом для всех, кто ещё готов воевать за Сколен. Оно воодушевит и верхних сколенцев, и всё ещё держащихся макебальцев, и северян. Глядишь, Оле и Телгран найдут, кого послать в помощь. За зиму можно худо-бедно обучить горожан, на старых легионных складах оружия на много поколений вперёд, подновить крепостные стены, приготовить к обороне здания в городе, на случай, если пушки алков окажутся сильнее стен. Амори получит собственный Сталинград - и снова до осени не успеет разделаться с верхними сколенцами. А те, глядишь, наконец разгромят предателей, зачистят свои тылы и помогут бывшему сердцу Империи. Странно, что Гестан не говорит главное. Или... он сам не понимает, зачем на самом деле нужно брать столицу? Моррест вздохнул. Надо брать дело в свои руки, так они ни о чём не договорятся.

  - Как бабы на базаре, - усмехнулся Моррест. - Да где это видано, чтобы с тысячей людей столицы брали, да зачем нам лезть на стены, когда и на дорогах полно купчиков, а почему именно я, пусть другие воюют, да кто там главным будет? Отвечаю. Если мы не окажемся в столице в этом же месяце, жить нам всем - до весны. Амори итак потерял уйму времени: две кампании кончились ничем. Весной, боюсь, тут окажутся все армии алков сразу. Тысяч пять, а если алки раскошелятся - так и десять. Кстати, вы знаете, что такое джезайлы и огненные катапульты? По лицам вижу - знаете. Теперь представьте, что у алков их под тысячу, да десяток пушек - их так называют на самом деле. Ну, как?

  - Да что такого-то? - как-то приблатнённо растягивая слова, поинтересовался Тирдей. На удивление - чистенько выбритый, и оттого кажущийся моложе своих лет. Глаза раскосые, какие-то плутоватые, неожиданно холёное лицо - неуловимо напоминает вороватого чиновника родной РФ. А вот руки - мозолистые, обветренные, крупные ладони прирождённого воина - разительно выбиваются из общего облика. Может, он и пробавлялся мошенничеством до войны - но со времён Лакхни наверняка даже спит с мечом. И всё-таки Морресту отчего-то казалось, что он может стать союзником: надо лишь его убедить. - Алки с мятежниками воюют, а мы просто купчиков трясём...

  - Вы представляете опасность для алкских обозов, - не смутился Моррест. - Да и вообще, Амори недолюбливает вооружённых сколенцев. Как, впрочем, и безоружных. По весне на каждого из вас будет приходиться по десять врагов. На вас будут охотиться, как на зверей - и Кард активно в этом поучаствует, да и люди герцога Новоэнгольдского. В самом лучшем случае те из вас, кто уцелеют, отправятся в рудники или в рабство к северянам. Говорят, для них и овца, и раб сгодится, если девочки поблизости нет...

  Ага, глаза смотрят всё так же немного насмешливо - но пренебрежение ушло. Быстро соображает - смекнул, что да как. Да и на остальных произвело впечатление. Зашевелились, кто-то почесался, кто-то пробурчал нечто одобрительное...

  - И вы все будете плясать под дудку какого-то непонятного хмыря? - вдруг ухмыльнулся Рулав, дождавшись подходящего момента. - Позволите крутить собой, как кобель хвостом... Да вы даже не базарные девки, я посмотрю: они-то с нищим бродягой не лягут!

  - Это не бродяга, - вскинулся Гестан. - Он с самого начала воевал с Эвинной. Я и сам ходил под его началом в Лакхни и дальше! Если б не он, Амори взял бы столицу на год раньше!

  - Ха, а паренёк-то не из простых! - ухмыльнулся Рулав, уверенно обведя взглядом командиров. Предводители разбойников зашушукались громче, тональность снова сменилась: Рулав уверенно нашёл их слабое место. - Вот и решение, катэси! Выдадим уродца алкам, а взамен поступим к ним на службу. Так мы и в столицу с алками войдём, а потом и в Верхнем Сколене обогатимся! И этот... Гестан... Он ведь против алков тоже воевал? Тоже пойдёт. Вяжем их, братва! Что всем-то погибать?

  - И точно! Что тянуть?! - поддержал Тирдей.