Вернуться в осень

– Я, наверное, теперь должен поднять руки вверх и просить пощады? – примирительно спросил он.

– Не мешало бы. Но вы просто не уезжайте, – тихо и очень серьезно ответила она.

…В своей комнате он с размаху повалился на диван – с ума сойти. Взять и сойти с ума! Разве такое возможно? Разве такое можно представить? Разве такое можно вообразить? Две принцессы, самые что ни на есть настоящие принцессы уговаривают его. Уговаривают, чтобы он не уезжал, а попробовал стать самым настоящим мужем для самой привлекательной женщины двенадцати королевств Подгорья. И привлекательной, как оказывается, не только внешне… Сказка. Самая настоящая сказка – иначе не назовешь. А он при этом упирается как упрямый осел и кричит «не надо»! Дела…

«А ты сам хочешь этого? – спросил он самого себя. – Хочешь? Разберись сам с собой. Не знаю, я просто не знаю. Я все не знаю – сам. Было бы ложью сказать, что я не хочу быть рядом с Энией, и ее всегда иметь рядом, и вообще… Я наверное, никогда себе не прощу, если все-таки упущу ее. Она – это просто мечта, мечта любого… Тогда в чем же дело?

В том. Я просто не хочу дворца, я не представляю той жизни, которая была и о которой я всегда мечтал – во дворце. Я не представляю семьи, близости, любви – во дворце. Когда сливаются вместе души, мечты, желания, чаяния… Когда все вместе вечером лепят пельмени и смеются друг над другом – у кого как получается. Или дружно вытряхивают ковры в выходной и кидаются снежками. Или устроили просмотр комедии по телевизору и вставляют свои реплики, и гогочут – если Маша опять загнула что-то этакое. Или ждут с работы маму или папу, чтобы дружно повиснуть на шее, а потом поглядеть, как они среагируют на сюрприз-хохму в туалете. Или – пусть даже ругаются, но потом обязательно мирятся и просят прощения…

Разве возможно такое там, где бесчисленные коридоры и лестницы, охрана на каждом повороте, разные няни, какие-то там гувернантки, фрау-леди или леди-фрау, слуги, лакеи, аристократы и интриги – как обязательное дополнение ко всему вышеперечисленному…»

В дверь настойчиво постучали. Он повернул голову и удивленно посмотрел на нее, затем быстро сел. Настойчивый стук наверняка говорит о важности. Молодцы гвардейцы – они даже стуком могут как-то предупредить и подготовить… Он откашлялся:

– Да? Открыто.

Распахнулись обе створки – в комнату церемонно вошел какой-то важный господин в длинной ливрее.

– Лорд Серый Ант? Вас просит прибыть его величество.

…В просторной королевской приемной ожидало аудиенции множество народа – видимо, дворян совершенно различного калибра, содержания и дохода. Представительные дамы, какие-то господа, военные – в воздухе стоял приглушенный гомон, смех, негромкие восклицания множества разных пустых, полупустых и совсем непустых светских бесед и разговоров.

Важный господин сразу провел Сергея к высокой резной двери – там их уже ожидал другой чиновник, в броском красном камзоле.

– Лорд Серый Ант? Как вы себя чувствуете? Отдохнули?

Сергей кивнул головой, ощущая почему-то, как застучало в груди сердце. Его гвардейцы остановились на пороге приемной и, окинув зал взглядом, закрыли перед собой двери. В приемной начали стихать разговоры, его спина просто почувствовала множество удивленных уколов.

– Постарайтесь вести себя спокойно, без фамильярности, но и без подобострастия – его величество не любит лести. Готовы?

Он опять кивнул головой. Господин в красном камзоле распахнул створки резных дверей.

– Ваше величество – лорд Серый Ант!

«Надо как-нибудь узнать, что это означает, – подумал он про себя, проходя внутрь. – Что за титул и что он дает…»

Король Ангурд что-то писал за большим письменным столом, правда, огромных размеров, но совсем не на троне – как представлял себе поначалу Сергей: с жезлом в одной руке и скипетром в другой… Это кабинет – хоть и большой, но кабинет. Интересно, а у них бывают тронные залы?

Он остановился у дверей – к столу вела ковровая дорожка и, наверное, нужно подождать какого-нибудь пригласительного жеста. Стены украшали боевые шиты, различные мечи и кинжалы, в специальных арочных нишах застыли доспехи, копья и топоры – король был воином и явно любил оружие.

– Проходи к столу, что ты встал у дверей?

Сергей подошел.

– Как отдохнул? Все в порядке? – Король прекратил писать и теперь рассматривал это что-то в вытянутой руке. Какая-то схема.

– Спасибо, ваше величество, все было очень хорошо.

– Позавтракал? Как Илламия, не напугала до смерти? Она иногда такое может вытворить… Садись в кресло.

– Что вы, у вас прекрасные дочери. – Он сел на краешек. При короле Ангурде почему-то совсем не хотелось закидывать ногу за ногу. Интересно, во дворце может что-то остаться неизвестным для него?

– Эния с утра на совете. У нас появились кое-какие проблемы – да ты в курсе. Маркиз Ар-Роз перешел все пределы терпимости.

– Я понимаю.

Ангурд перестал рассматривать это что-то и протянул лист Сергею:

– Посмотри.